El sector del butano exige al Gobierno una mayor liberalizaci¨®n

Los distribuidores de butano y Cepsa reclaman al Gobierno que apruebe urgentemente el nuevo reglamento del sector, que lleva cuatro a?os de retraso, para incrementar la competencia. A pesar de que el mercado se liberaliz¨® hace cinco a?os, Repsol YPF a¨²n tiene el 90% de cuota, frente a un 7% de Cepsa. Los distribuidores quieren poder vender bombonas de todas las marcas y eliminar los contratos exclusivos con suministradores para desmantelar el 'monopolio', y Cepsa, un precio libre. Repsol dice que su eficiencia y el escaso margen por los precios regulados desalienta la entrada de nuevos operadores.

El mercado del butano tiene 14 millones de usuarios en Espa?a, y Repsol YPF controla el 90%, seguida muy de lejos por Cepsa, que entr¨® en este negocio hace cinco a?os, con un 7%. Hay 798 agencias de distribuci¨®n de gases licuados del petr¨®leo (GLP), muchos independientes y los dem¨¢s aglutinados en tres agrupaciones: Asociaci¨®n Espa?ola de Empresas Distribuidoras de Gases Licuados del Petr¨®leo, Federaci¨®n y GLP 2000. La primera se proclama la m¨¢s representativa, con 453 distribuidores, y est¨¢ enfrentada abiertamente a Repsol YPF.

La nueva normativa del sector de gases licuados del petr¨®leo (butano y propano) debi¨® aprobarse despu¨¦s de la sanci¨®n de la Ley de Hidrocarburos de 1998, pero, como ha sucedido en general en el mercado energ¨¦tico espa?ol, una mayor apertura no se ha producido hasta el estallido de una crisis como sucedi¨® con los carburantes.

La Asociaci¨®n de Distribuidores avisa de que actualmente hay peligro de desabastecimiento 'si no se desmantela el monopolio de Repsol'. Su director general, Jos¨¦ Eduardo Escudero, pone el caso de Soria como ejemplo: 'En enero pasado, en pleno invierno, mucha gente se qued¨® sin butano debido a que el distribuidor local renunci¨® a su actividad ante las dificultades econ¨®micas que ten¨ªa para prestar el servicio, y fue reemplazado por uno de Benabarre (Huesca), a 313 kil¨®metros, que no contaba con capacidad log¨ªstica ni medios para hacer el reparto'. Escudero achaca la salida del negocio del repartidor de Soria a los contratos abusivos que Repsol YPF impone a los distribuidores.

El pasado 23 de octubre, a ra¨ªz de una denuncia presentada por la Asociaci¨®n, el Tribunal de Defensa de la Competencia impuso a Repsol YPF una multa de 1,5 millones de euros porque la petrolera hab¨ªa obligado a los distribuidores a realizar labores de revendedores al tiempo que les impon¨ªa contratos de exclusividad, impidiendo que ofrecieran bombonas de otras marcas. Repsol dice en su defensa que esos contratos ya no est¨¢n en vigor en el 80% de los casos. El nuevo contrato a¨²n debe ser autorizado por Competencia.

La Asociaci¨®n asegura que el mercado del butano debe cambiar por completo si se quiere que sea competitivo. Los distribuidores prev¨¦n reunirse pr¨®ximamente con el secretario de Energ¨ªa, Jos¨¦ Folgado, y con Pedro Mero?o, presidente de la Comisi¨®n Nacional de Energ¨ªa (CNE), para exponer los puntos que, seg¨²n ellos, debe contener el nuevo reglamento en estudio. Los butaneros, respaldados por un informe de la CNE, quieren que el reglamento favorezca la intercambiabilidad de envases y anule la necesidad del contrato entre suministrador y usuario. Quieren adem¨¢s que obligue a los operadores al por mayor a disponer siempre de envases llenos para los comercializadores y a que se sustituya la exclusividad por la comercializaci¨®n independiente.

El reclamo de los distribuidores coincide casi plenamente con la opini¨®n de la CNE, que constat¨® que, 'a pesar de que el mercado de los GLP se encuentra liberalizado, el escenario en el que se desenvuelve dista del que corresponder¨ªa a un mercado en competencia efectiva. La gran concentraci¨®n empresarial, con pr¨¢cticamente una ¨²nica empresa verticalmente integrada, muy eficiente y con unos precios m¨¢ximos muy ajustados de venta al p¨²blico fijados administrativamente para el caso del GLP envasado, ha motivado que la entrada de nuevos participantes en el mercado sea lenta, cuando no inviable'.

Repsol YPF sostiene que 'las barreras de entrada al mercado del butano no se deben a cuestiones legislativas, sino a que la petrolera es altamente eficiente en la prestaci¨®n del servicio y m¨¢s a¨²n si se tiene en cuenta que act¨²a en un mercado de precios regulados'. 'Y es que adem¨¢s la bombona se vende en Espa?a a mitad de precio en comparaci¨®n con el resto de Europa. Ambos factores, la eficiencia y el precio, imposibilitan la entrada de nuevos operadores', a?ade Repsol.

Cepsa, por su parte, cree que el fin del monopolio de Repsol YPF s¨®lo es posible si el nuevo reglamento del mercado del butano es muy claro al definir la figura del comercializador minorista y de desarrollar canales alternativos de venta (hipermercados, gasolineras, tiendas). Tambi¨¦n se debe facilitar, cree Cepsa, el cambio de suministrador eliminando el contrato de exclusividad y liberalizar el precio, aunque sea de forma paulatina. Por su parte, Severino Garc¨ªa Vig¨®n, presidente de GLP2000 y representante de los distribuidores en la CNE cree que la clave de la apertura est¨¢ en la liberalizaci¨®n del precio y no tanto en la relaci¨®n entre distribuidor y operador.