Una prote¨ªna de la sangre predice el riesgo cardiaco de modo m¨¢s fiable que el colesterol

El seguimiento durante ocho a?os de 27.939 mujeres ha demostrado que los niveles de un marcador de la sangre (la prote¨ªna C-reactiva) pueden predecir el riesgo de infartos y otras enfermedades cardiovasculares de modo m¨¢s fiable que el colesterol malo, que es el factor de predicci¨®n m¨¢s utilizado en la actualidad. Pocos m¨¦dicos defienden que se analice la prote¨ªna C-reactiva de forma sistem¨¢tica en toda la poblaci¨®n, pero va creciendo la opini¨®n de que la determinaci¨®n de este marcador deber¨ªa generalizarse en las personas con alg¨²n otro factor de riesgo.

El estudio ha sido coordinado por Paul Ridker, director del centro de prevenci¨®n cardiovascular del hospital de Brigham, en Boston, y se ha presentado en el ¨²ltimo n¨²mero del New England Journal of Medicine (14 de noviembre). Los datos se refieren s¨®lo a mujeres porque el trabajo ha aprovechado un estudio sobre otros aspectos de la salud femenina iniciado en 1992, pero todos los indicios apuntan a que los resultados ser¨¢n muy similares en la poblaci¨®n masculina.

Los cient¨ªficos ignoran a¨²n muchos detalles sobre la funci¨®n normal de la prote¨ªna C-reactiva, pero s¨ª saben que sus niveles aumentan en la sangre en los procesos inflamatorios, y de hecho hace tiempo que se usa como marcador anal¨ªtico en ese tipo de dolencias. En los ¨²ltimos a?os han ido acumul¨¢ndose los indicios de que la inflamaci¨®n -y por tanto la prote¨ªna C-reactiva- est¨¢ muy relacionada con las enfermedades cardiovasculares, y el nuevo estudio con casi 28.000 mujeres ha demostrado que este marcador predice el riesgo cardiaco mejor que los niveles de colesterol.

Seg¨²n los datos de Ridker, un nivel alto de colesterol malo (mayor de 154 miligramos por decilitro de sangre) aumenta en un 50% el riesgo de sufrir un accidente cardiovascular (infarto, ataque cerebral u otro), mientras que un nivel alto de prote¨ªna C-reactiva lo aumenta en un 130%. Las personas que tienen el colesterol alto y la prote¨ªna C-reactiva baja manifiestan un riesgo claramente menor que las que tienen el colesterol bajo y la prote¨ªna C-reactiva alta. Pero un aspecto a¨²n m¨¢s interesante de los resultados es que los dos marcadores tienden a identificar a grupos de riesgo distintos. Este es un fuerte argumento para analizar simult¨¢neamente ambos marcadores. En el estudio de Ridker, el 46% de las mujeres que han sufrido un accidente cardiovascular ten¨ªan niveles normales de colesterol malo, y por tanto se hubieran escapado en un an¨¢lisis de riesgo convencional. Una gran parte de ellas, sin embargo, podr¨ªan haber conocido sus riesgos midi¨¦ndose la prote¨ªna C-reactiva.

'En las personas aparentemente sanas se da una correlaci¨®n clara entre los niveles de prote¨ªna C-reactiva y el riesgo de enfermedad cardiovascular', se?ala el presidente de la Sociedad Espa?ola de Cardiolog¨ªa, Jos¨¦ Mar¨ªa Cruz Fern¨¢ndez. 'Y en los pacientes que acuden a un hospital porque ya tienen alg¨²n s¨ªntoma, unos niveles altos de este marcador suelen indicar un peor pron¨®stico y un mayor n¨²mero de complicaciones'.

Cruz Fern¨¢ndez no cree, sin embargo, que sea ¨²til generalizar el an¨¢lisis de la prote¨ªna C-reactiva a toda la poblaci¨®n. 'La prote¨ªna C-reactiva sube en sangre en cualquier proceso inflamatorio, y hay muchos procesos de este tipo que no est¨¢n relacionados con el riesgo cardiovascular'. Pero este m¨¦dico s¨ª le ve una gran utilidad en combinaci¨®n con otros indicadores de riesgo, incluido el colesterol.