O¨ªdos nuevos para ni?os sordos

Los ni?os sordos menores de dos a?os sometidos a un implante coclear consiguen un desarrollo ¨®ptimo de la comprensi¨®n y expresi¨®n del lenguaje y su integraci¨®n escolar y social es absoluta, seg¨²n los resultados del programa desarrollado desde 1989 por la Cl¨ªnica Universitaria de Navarra (CUN).

El centro navarro, pionero en la sustituci¨®n del o¨ªdo por un sistema que estimula el¨¦ctricamente el nervio auditivo, ha dado a conocer el balance de una t¨¦cnica que consigue una perfecta integraci¨®n de los ni?os que nacen con sordera profunda o severa de grado II. Un uno por mil de los ni?os espa?oles padece sordera de nacimiento y un cinco por mil presenta alg¨²n tipo de deficiencia auditiva.

La expresi¨®n oral y la comprensi¨®n de los 36 ni?os operados desde 1989 han sido ¨®ptimas

El programa se inici¨® en 1989 y un a?o despu¨¦s se realiz¨® el primer implante infantil a una ni?a de once a?os. En 1992 se implant¨® al primer ni?o de dos a?os de edad. Desde entonces, el departamento de otorrinolaringolog¨ªa de la CUN ha realizado 356 implantes a pacientes de edades comprendidas entre los nueve meses y los 82 a?os, dos tercios de los cuales han sido ni?os, ya que la sordera est¨¢ presente en el momento del nacimiento en el 80% de los casos; 36 de esos pacientes han sido ni?os menores de dos a?os, con un seguimiento exhaustivo de su evoluci¨®n durante los siguientes cinco a?os.

"Los resultados son excelentes y estables", indic¨® Manuel Manrique, especialista del departamento de otorrinolaringolog¨ªa y autor del primer implante realizado en Espa?a a un ni?o menor de dos a?os. "Los adultos poslocutivos, que pierden el o¨ªdo despu¨¦s de adquirir el lenguaje, alcanzan un 80% de media en el reconocimiento de las palabras que componen las frases, sin apoyarse visualmente en la lectura de los labios. En el caso de los ni?os, este porcentaje se incrementa al 95% en la inmensa mayor¨ªa de los casos, siempre que", matiza Manuel Manrique, "no existan otros procesos asociados a la sordera, como es el caso de una enfermedad neurol¨®gica".

La integraci¨®n oral de los menores implantados es absoluta. A los cuatro o cinco a?os es pr¨¢cticamente imposible detectar que un ni?o naci¨® sordo y entiende y habla gracias a un implante coclear. Su manejo del lenguaje es completamente normal. El implante dura, adem¨¢s, toda la vida. No hay que sustituir el aparato en ning¨²n caso. "En los ni?os menores de dos a?os el tama?o de las estructuras anat¨®micas es menor", se?ala Manuel Manrique, "y, por lo tanto, la cirug¨ªa es minuciosa, pero la progresiva miniaturizaci¨®n de unos equipos cada vez m¨¢s perfeccionados (el ¨ªndice de fallos est¨¢ por debajo del 0,8%) y el tipo de tejido ¨®seo infantil, que es especialmente blando, han permitido que se reduzca el tiempo de intervenci¨®n a 45 minutos", explica el responsable m¨¦dico del programa.

El coste de un implante medio es actualmente de 30.000 euros. "No obstante, en medicina hay que hablar siempre en t¨¦rminos de coste-beneficio", resalt¨® el responsable de otorrinolaringolog¨ªa de la CUN, "dado que en los menores implantados se reduce dr¨¢sticamente de por vida el coste de los tratamientos educativos y de logopedia de apoyo, que en estos casos se limitan a verificar la extraordinaria adaptaci¨®n de los ni?os, escolarizados normalmente".

Los programas de detecci¨®n precoz de la sordera son esenciales para el tratamiento posterior. El momento de la implantaci¨®n coclear es, por lo tanto, trascendental para el ¨¦xito de la t¨¦cnica. No obstante, el hecho de no haber realizado hasta ahora implantes a menores de nueve meses no es debido a impedimentos t¨¦cnicos o quir¨²rgicos, perfectamente solventables, sino a la necesidad de un tiempo para evaluar con criterios audiom¨¦tricos al beb¨¦ y poder diagnosticar una afecci¨®n auditiva profunda o severa.

La CUN ha extendido la aplicaci¨®n de esta t¨¦cnica a personas con restos de audici¨®n que obten¨ªan insuficientes beneficios con la utilizaci¨®n de aud¨ªfonos correctamente adaptados. Al principio se colocaba un implante coclear en un o¨ªdo y se manten¨ªa el aud¨ªfono tradicional en el otro. Sin embargo, desde hace un a?o, el departamento de otorrinolaringolog¨ªa inici¨® un programa de implantes bilaterales, realizando implantes cocleares en ambos o¨ªdos. "La calidad auditiva depende de la percepci¨®n binaural", se?ala Manuel Manrique. "A trav¨¦s de los dos o¨ªdos podemos localizar los sonidos, mejora la audici¨®n en ambientes de ruido y desaparece el efecto de sombra en la cabeza. Adem¨¢s, existen ciertas implicaciones en t¨¦rminos de plasticidad neuronal auditiva, en los que los implantes bilaterales pueden ser muy eficaces", a?ade.

La sordera profunda es aquella en la que la persona necesita un est¨ªmulo auditivo superior a los 90 decibelios de potencia. La sordera severa de grado II reduce esa estimulaci¨®n hasta los 80 decibelios.