De la b¨²squeda del 'Titanic' a la visualizaci¨®n del 'Prestige'

Una combinaci¨®n de t¨¦cnicas desarrolladas o mejoradas en los ¨²ltimos a?os permitir¨ªan localizar con precisi¨®n y echar un vistazo a los trozos del Prestige en el fondo oce¨¢nico. Al fin y al cabo los equipos avanzados de exploraci¨®n submarina hicieron posible en 1985 localizar -y despu¨¦s filmar- los restos del naufragio m¨¢s famoso de la historia, el del Titanic, que reposa en el fondo del mar, a 3.775 metros de la superficie, poco m¨¢s que el petrolero accidentado frente a la costa gallega, a 3.600 metros de profundidad.

Con el Titanic el problema inicial era saber d¨®nde estaba. Los primeros intentos serios de b¨²squeda comenzaron en 1980, con expediciones que rastrearon la zona donde se supon¨ªa que hab¨ªa acabado el transatl¨¢ntico. Se us¨® el sonar, una especie de radar pero que utiliza ecos de sonido de distintas frecuencias en lugar de pulsos electromagn¨¦ticos. Varias campa?as de rastreo no dieron con el famoso barco, si bien lograron fijar 14 lugares donde pod¨ªa estar.

Sonar de barrido lateral

En 1985 hab¨ªa avanzado mucho la tecnolog¨ªa denominada sonar de barrido lateral, que ahora es pr¨¢cticamene imprescindible en las exploraciones marinas. Se utiliz¨® para buscar el Titanic, pero tras una intensa campa?a que rastre¨® en la zona m¨¢s prometedora fue finalmente localizado con una c¨¢mara submarina colgada de un buque. Los magnet¨®metros (dispositivos que permiten distinguir las se?ales an¨®malas respecto al campo magn¨¦tico terrestre y son capaces de detectar materiales como el hierro o el acero) hab¨ªan indicado la presencia de una gran masa met¨¢lica en aqu¨¦l lugar, pero los expertos no reconocieron la se?al en el momento como la marca del buque.

El sonar de barrido lateral se utiliza, por ejemplo, en el tendido de cables submarinos cuando es necesario conocer el medio en que se apoya para controlar la fricci¨®n que sufre. Pero tambi¨¦n es muy ¨²til en arqueolog¨ªa submarina y en la pesca, para localizar bancos incluso a grandes profundidades. El instrumento es un equipo que se baja desde un buque hasta una profundidad conveniente y va emitiendo el eco, que rebota de manera diferente en estructuras diferentes. La se?al de rebote captada en los receptores indica la presencia de los objetos, de la misma forma que un radar identifica un avi¨®n volando en el aire.

En el caso del Prestige, la t¨¦cnica del sonar de barrido lateral permitir¨ªa localizar con precisi¨®n los restos del buque, tras su descenso de casi 4.000 metros por el agua, con fuertes corrientes.

Los descubridores del Titanic, animados por la recompensa en fama y dinero que cobrar¨ªa quien mostrara los restos del famoso naufragio, utilizaron costos¨ªsimos equipos submarinos para descender a los abismos oce¨¢nicos y filmar el buque. Incluso lograron recuperar piezas del mismo.