Afectados por el 'Erika' cobraron antes de dos a?os

El 12 de diciembre de 1999 se part¨ªa en dos a unas 60 millas (111 kil¨®metros) de las costas de Breta?a el Erika, un buque tanque matriculado en Malta que transportaba 31.000 toneladas de fuel pesado. El barco qued¨® hundido a poco m¨¢s de 100 metros de profundidad. Dos tercios de la carga pasaron al mar. El resto fue recuperado mediante bombeo.

La marea negra contamin¨® unos 400 kil¨®metros de costa, con playas tur¨ªsticas, puertos pesqueros, granjas de cr¨ªa de ostras y salinas. Unas 5.000 personas participaron en las labores de limpieza.

Se recogieron m¨¢s de 200.000 toneladas de materiales contaminados. En algunos puntos, la veda para captura de marisco no se levant¨® hasta septiembre de 2001, a los 22 meses del siniestro.

Hubo varias peculiaridades en el caso del Erika. El fondo internacional de indemnizaci¨®n decidi¨® limitar sus pagos al 50% de los da?os acreditados. Pero la actitud muy activa del Gobierno franc¨¦s para probar p¨¦rdidas mediante sucesivos estudios -especialmente en el sector tur¨ªstico- oblig¨® al fondo a elevar el porcentaje, primero al 60% y luego al 80%.

Adem¨¢s, bajo fuerte presi¨®n de los ecologistas y de la opini¨®n p¨²blica, la petrolera franco belga TotalFina, propietaria de la carga, acept¨® responsabilidades econ¨®micas, pese a que legalmente estaba exenta. Ofreci¨® abonar seis millones de euros para la limpieza de la costa y otros 4,5 millones para restablecer la imagen tur¨ªstica de la zona.

Demandas amplias

El fondo internacional de indemnizaci¨®n tuvo que enfrentarse al estudio de demandas de resarcimiento m¨¢s amplias que las habituales. Por ejemplo, cuatro ayuntamientos reclamaron para que se les compensara por la ca¨ªda de ingresos del impuesto tur¨ªstico.

Se trata de una tasa que se cobra habitualmente por los ayuntamientos franceses por cada noche pasada en un establecimiento hotelero, similar a la que aplica desde este a?o el Gobierno de Baleares. Los ayuntamientos alegaron una ca¨ªda de los ingresos por el impuesto entre el 9% y el 16%, seg¨²n los casos. En cambio, se rechaz¨® una demanda del aeropuerto de L'Orient, que reclamaba por una ca¨ªda de ingresos debida a que lo hab¨ªan utilizado 8.007 pasajeros menos. Los expertos consideraron que la cifra entraba dentro de la oscilaci¨®n habitual del n¨²mero de pasajeros.

A 31 de diciembre de 2001 se hab¨ªan presentado 5.840 reclamaciones y se hab¨ªan aceptados 3.891, por valor de 33,1 millones de euros. El 80% ya hab¨ªa cobrado. En dos a?os. La diferencia con el caso del Mar Egeo es que hab¨ªan eludido los tribunales.