S¨ªndrome de Ulises, la enfermedad del emigrante
Los psiquiatras observan un aumento de los trastornos ps¨ªquicos entre los inmigrantes
La carrera de obst¨¢culos que han de afrontar los inmigrantes les hace especialmente vulnerables a la enfermedad mental. Los psiquiatras han detectado entre los inmigrantes, especialmente entre los que no han logrado sus expectativas, un aumento de una serie de trastornos que especialistas de Barcelona han descrito como el s¨ªndrome de Ulises.
Sin una intervenci¨®n pronta, el s¨ªndrome puede derivar en grave enfermedad mental
Los 'sin papeles' son los principales candidatos a sufrir los trastornos mentales
Mohamed tiene la mirada perdida, se encuentra en un estado catat¨®nico y sufre fatiga intensa y cefaleas. Tiene, adem¨¢s, delirios de persecuci¨®n: de pronto, aparecen en su mente unos enormes peces que se disponen a trag¨¢rselo, un tormento que los psiquiatras vinculan al terrible miedo que se apoder¨® de ¨¦l en su viaje en patera hacia la Europa pr¨®spera. Tres meses despu¨¦s, en Barcelona, este marroqu¨ª de 24 a?os se halla en la miseria, sin papeles, sin trabajo y sin expectativas. Mohamed no ha resistido el trauma y su estado mental le est¨¢ cobrando la factura.
La sintomatolog¨ªa que presenta Mohamed se encuadra perfectamente en el denominado s¨ªndrome del inmigrante o s¨ªndrome de Ulises, descrito por el equipo de psiquiatras del Servicio de Atenci¨®n Psicopatol¨®gica y Psicosocial a Inmigrantes y Refugiados (SAPPIR) de Barcelona, un organismo pionero en Espa?a en el abordaje de la denominada psiquiatr¨ªa transcultural. Los inmigrantes afectados por este s¨ªndrome sufren un estado depresivo y de estr¨¦s cr¨®nico que puede derivar en enfermedad mental y que tiene su desencadenante en la dura carrera de obst¨¢culos que supone la migraci¨®n: un viaje a menudo peligroso, la lejan¨ªa del entorno y de la familia, las dificultades para encontrar trabajo y obtener papeles, o el rechazo racista que muchos inmigrantes, particularmente los extracomunitarios, sufren en la sociedad de acogida. El SAPPIR, con sede en Ciutat Vella, el distrito que concentra el grueso de inmigrantes de Barcelona, ha reunido desde 1994 un millar de historiales cl¨ªnicos de pacientes que presentan el s¨ªndrome de Ulises, una denominaci¨®n que evoca la similitud entre el arriesgado y duro viaje de los inmigrantes en busca de una vida mejor y la odisea del m¨ªtico personaje griego, tambi¨¦n plagada de peligros y a?oranzas, en su largo periplo por el Mediterr¨¢neo.
Desde hace unos a?os est¨¢ aumentando en las consultas del SAPPIR el n¨²mero de pacientes con s¨ªntomas similares a los de Mohamed. El director del servicio, Joseba Achotegui, augura que este incremento no cesar¨¢: en su opini¨®n, la actual pol¨ªtica de extranjer¨ªa, que califica de "demencial" -utilizando un t¨¦rmino propio de la psiquiatr¨ªa-, est¨¢ limitando las posibilidades de regularizaci¨®n de inmigrantes e incrementa el n¨²mero de sin papeles, abocados a la marginaci¨®n y a la miseria. ?stos son los principales candidatos a sufrir el s¨ªndrome de Ulises. Seg¨²n Achotegui, este s¨ªndrome se caracteriza por un estr¨¦s cr¨®nico, muy intenso y duradero, y m¨²ltiple, ya que tiene su origen en una serie de "duelos" derivados de la migraci¨®n. Los psiquiatras definen el duelo como el proceso psicol¨®gico de reorganizaci¨®n de la personalidad que se produce cuando el individuo pierde algo que es muy importante para ¨¦l, en este caso el contacto con la familia y los amigos, la lengua y la cultura propia, su tierra, su posici¨®n social y la seguridad f¨ªsica. "Pensemos en la fortaleza f¨ªsica y psicol¨®gica que se requiere para resistir en estas condiciones, a las que hay que a?adir la indefensi¨®n, la persecuci¨®n policial o la explotaci¨®n laboral, entre otras", destaca Achotegui.
No todos los inmigrantes son tan fuertes como para saber afrontar estas adversidades y penurias, y cuando no es as¨ª pueden aparecer algunos o todos los s¨ªntomas que se engloban en el s¨ªndrome de Ulises: ansiedad, depresi¨®n, tristeza, temores, irritabilidad, trastornos disociativos y psicosom¨¢ticos (cefaleas y dolores abdominales o fatiga intensa) y, en el peor de los casos, trastornos de tipo psic¨®tico. Una intervenci¨®n pronta evita que estos males se cronifiquen y deriven en enfermedades mentales graves, en infartos o en suicidios. Los antidepresivos y ansiol¨ªticos son a veces imprescindibles para tratar a estos pacientes, pero los psiquiatras prefieren optar por las terapias psicosociales que ayuden al enfermo a reorganizar su vida relacional y social. Achotegui destaca en este sentido la necesidad de adaptar las terapias a los ritos propios de la cultura del paciente, a trav¨¦s de la ayuda de mediadores culturales.
Los psiquiatras, sin embargo, no tienen en sus manos uno de los remedios que m¨¢s ayudar¨ªan a estos pacientes: facilitarles papeles si no los tienen y una vida mejor.
"Como si me hubieran apu?alado"
La mayor¨ªa de los pacientes que han sido derivados al Servicio de Atenci¨®n Psicopatol¨®gica y Psicosocial a Inmigrantes y Refugiados han llegado a este centro despu¨¦s de un largo periplo por varias consultas de m¨¦dicos de atenci¨®n primaria, que no hab¨ªan logrado encontrar el origen de su mal. ?ste es el caso de Rashid, un paquistan¨ª de 35 a?os que visit¨® a varios m¨¦dicos, a los que explicaba que ten¨ªa un dolor muy intenso en el abdomen "como si me hubieran apu?alado". En un cuestionario en profundidad sobre sus vivencias de la migraci¨®n, los psiquiatras del SAPPIR advirtieron que adem¨¢s del dolor abdominal, Rashid presentaba s¨ªntomas de ansiedad (preocupaciones recurrentes, irritabilidad, tristeza, temores....), fruto del fracaso personal que le supon¨ªa llevar cuatro a?os en Barcelona y no haber logrado papeles ni trabajo, y sin vislumbrar la m¨ªnima posibilidad de mejora de su situaci¨®n. Los especialistas en psiquiatr¨ªa transcultural explican que muchas culturas tienden a somatizar los problemas ps¨ªquicos, es decir, a expresarlos mediante dolencias f¨ªsicas. Muchos inmigrantes tambi¨¦n suelen atribuir sus males a causas m¨¢gicas (mal de ojo, brujer¨ªa...). Los expertos en psiquiatr¨ªa cultural aseguran que la expresi¨®n de los s¨ªntomas psicopatol¨®gicos se halla fuertemente condicionada por la cultura de la persona afectada. "Saber interpretar estos s¨ªntomas en funci¨®n de la cultura del paciente, para evitar errores de diagn¨®stico, es hoy uno de los retos a los que se enfrentan los m¨¦dicos y psiquiatras", se?ala Luis Caballero, de la Unidad de Psiquiatr¨ªa del Hospital Puerta de Hierro de Madrid y profesor de un curso de doctorado de psiquiatr¨ªa cultural que se imparte desde hace cinco a?os en la Universidad Aut¨®noma de Madrid.Aunque de manera incipiente, en Espa?a se est¨¢n empezando a tomar iniciativas para incorporar la psiquiatr¨ªa cultural en la pr¨¢ctica diaria de los profesionales.En Catalu?a, la Generalitat ha convocado a varios expertos para que elaboren un protocolo o gu¨ªa que permita a los m¨¦dicos de cabecera identificar los trastornos ps¨ªquicos de los inmigrantes y poder trasladar al paciente, si es necesario, a una consulta psiqui¨¢trica. En Madrid, explica Luis Caballero, se realizar¨¢ un estudio para determinar las necesidades asistenciales de los inmigrantes, incluidas las de tipo psiqui¨¢trico, y para la formaci¨®n de m¨¦dicos especialistas para afrontar esta nueva necesidad. En comunidades como Andaluc¨ªa y Galicia se est¨¢ trabajando en la misma l¨ªnea.
M¨¢s recursos y formaci¨®n especializada
Una psiquiatr¨ªa cl¨ªnica de calidad ha de integrar, como un elemento imprescindible, la psiquiatr¨ªa cultural", afirma Luis Caballero. El doctor de la unidad de psiquiatr¨ªa del hospital Puerta de Hierro admite, sin embargo, que lograr este objetivo requiere recursos que las administraciones deben aportar. Caballero elogia la labor que ejerce desde hace a?os el SAPPIR en Barcelona, dedicado especialmente a los inmigrantes m¨¢s vulnerables: los indocumentados. Sin embargo, el especialista de Madrid considera que este tipo de servicios deben universalizarse y estar presentes en toda la red p¨²blica de salud, donde deben ponerse los medios necesarios para que "los profesionales tengan la formaci¨®n adecuada para atender a estos nuevos pacientes, con la ayuda de traductores y mediadores culturales si es necesario".El equipo de psiquiatras que dirige Joseba Achotegui en el SAPPIR tiene previsto pedir al Parlamento Europeo, conjuntamente con especialistas de otros pa¨ªses europeos que trabajan en el terreno de la psiquiatr¨ªa cultural, que aporte recursos para afrontar una nueva demanda sanitaria que va en aumento. "Estos ciudadanos tienen un derecho que no podemos negarles: el de poder expresar sus males ps¨ªquicos y que los profesionales sanitarios sepan interpretarlos correctamente para no errar en su diagn¨®stico", afirma Achotegui.
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