El Bar?a cierra sin centrales

Aturdido a¨²n por el sobrecogedor desenlace del cl¨¢sico del s¨¢bado, el Barcelona agradeci¨® ayer el cambio de aires al llegar a Leverkusen. Le puede venir bien olvidarse de la Liga y conectar con la Copa de Europa, dos competiciones opuestas, sobre todo si se compara el comportamiento de los azulgrana en los dos torneos: d¨¦cimos en una e invictos en la otra, donde suman sus partidos (ocho) por victorias. Los barcelonistas, en cualquier caso, se presentan hoy en el BayArena exigidos por un calendario que no les permite concesi¨®n alguna en los dos partidos programados antes del par¨®n invernal frente a dos rivales reenganchados a la competici¨®n: el Bayer Leverkusen y, la pr¨®xima semana, el Newcastle, pues el Inter aguarda para m¨¢s adelante.

Van Gaal prev¨¦ otro partido de desgaste, de tensi¨®n psicol¨®gica, parecido al del Madrid

Nunca ha sido f¨¢cil puntuar en feudo alem¨¢n, y menos lo ser¨¢ seguramente esta noche si se atiende a las circunstancias que condicionan a los azulgrana, lastimados por las bajas, sobre todo la de Frank de Boer, que le deja sin ning¨²n central una vez que Andersson y Christanval contin¨²an recuper¨¢ndose. "Todos los rivales son dif¨ªciles en su cancha", recuerda Louis van Gaal, "y m¨¢s el Bayer Leverkusen, que s¨®lo ha perdido un partido, frente al Manchester United".

"Recuerdo", agreg¨® el t¨¦cnico azulgrana con cierta sorna y refiri¨¦ndose al encuentro que disput¨® el Barcelona en Kaiserslautern en 1991-92, "que el dream team se clasific¨® en el ¨²ltimo minuto". Diga lo que diga Van Gaal, que hoy cumple su partido n¨²mero 100 en la competici¨®n europea, no est¨¢ fino el equipo de Klaus Toppm?ller, en la zona media baja de la Bundesliga y clasificado a ¨²ltima hora para la Liga de Campeones.

Ocurre, sin embargo, que el Barcelona tampoco est¨¢ para grandes desaf¨ªos. Los ¨²ltimos tres encuentros ligueros han sido muy sospechosos. ?nicamente ha marcado un gol, y de penalti; sali¨® derrotado de Riazor y no pas¨® del empate a cero frente al Madrid. A Van Gaal, sin embargo, el equipo le ha gustado tanto, sobre todo el segundo acto del pasado s¨¢bado, que parece dispuesto a darle una vuelta de tuerca m¨¢s. A juzgar por el entrenamiento de ayer, Riquelme estrenar¨¢ su condici¨®n de azulgrana a todos los efectos en el banquillo junto a Saviola mientras Navarro recuperar¨¢ su plaza en el flanco zurdo y Rochemback barrer¨¢ en el doble pivote. La ausencia de Frank de Boer, que en el entrenamiento de ayer sufri¨® una lesi¨®n muscular que le aparta del partido de hoy y del de Anoeta, obligar¨ªa a Cocu a retroceder a la demarcaci¨®n de libre, en un intento de darle salida a la pelota.

El Bar?a parece dispuesto a ponerse una chaqueta met¨¢lica para defender a un rival que, de acuerdo al sentir de sus jugadores, comete las mismas estupideces defensivas que los azulgrana: "Nos pierden los errores defensivos", proclama Ramelow, mientras Toppm?ller responde: "Veo vulnerables a los azulgrana". Las bajas de Nowotny y Juan le han jugado una mala pasada y a Balitsch le falta crecer un palmo para parecerse a Ballack, en el Bayern M¨²nich, ya eliminado, aunque a Van Gaal quienes m¨¢s le gustan son Schneider y Babbic. Van Gaal prev¨¦ otro partido de desgaste, de tensi¨®n psicol¨®gica, parecido si se quiere al del Real Madrid, cuyas secuelas contin¨²an martirizando a los barcelonistas.

Bayer Leverkusen: Butt; Sebescen, Lucio, Ramelow, Placente; Schneider, Balitsch, Basturk, Babbic; Brdaric y Berbatov.

Barcelona: Bonano; Puyol, Reiziger, Cocu, Navarro; Xavi, Rochemback; Mendieta, Gabri, Motta; y Kluivert.