"El 'Nautile' va a intentar taponar los orificios del 'Prestige"

"El batiscafo Nautile inicia hoy una segunda campa?a de inmersiones, de cuatro jornadas, en el que probar¨¢ la viabilidad de taponar alguno de los orificios por los que se escapa el fuel del Prestige", asegur¨® ayer, en conversaci¨®n telef¨®nica con este diario, Emilio Lora-Tamayo, presidente del comit¨¦ cient¨ªfico creado el pasado lunes por el Gobierno para estudiar qu¨¦ hacer con los restos del petrolero hundido.

Lora-Tamayo, vicepresidente de investigaci¨®n cient¨ªfica del CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas), ofreci¨® tambi¨¦n una rueda de prensa en el Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa en la que detall¨® la informaci¨®n que ha recabado el Nautile sobre el petrolero hundido a 3.600 metros de profundidad.

"A la actual temperatura del fuel, los tanques grandes tardar¨¢n en vaciarse 39 meses"

La ventaja de que la viscosidad del fuel aumente es que "tender¨¢ a salir menos"

?stos son los datos facilitados por el presidente del comit¨¦ cient¨ªfico:

- Grietas. "El Prestige presenta 14 grietas y aberturas, nueve en la proa y cinco en la popa". No todo son grietas, asegura Lora-Tamayo, pues hay tambi¨¦n v¨¢lvulas que se han abierto y que son las que se han visto en las im¨¢genes publicadas: unos tubos de los que surge fuel. "Las grietas son m¨¢s peligrosas que las roturas porque pueden ir a m¨¢s. Pero creemos que no van a ir a m¨¢s". Eso ser¨¢ lo primero que revise el Nautile en su nueva inmersi¨®n.

- P¨¦rdida de fuel. "Las nueve aberturas de proa expulsan 80 toneladas de fuel al d¨ªa, y las cinco de popa, 45 toneladas al d¨ªa". En total, 125 toneladas. Seg¨²n las primeras estimaciones del comit¨¦ cient¨ªfico, el buque ha vertido unas 17.000 toneladas de las 77.000 que al parecer transportaba. Por tanto, a¨²n contiene unas 60.000 toneladas.

- Solidificaci¨®n. "Es err¨®neo hablar de solidificaci¨®n. Lo que debemos hacer es averiguar cu¨¢ndo lograr¨¢ su viscosidad m¨¢xima", puntualiza Lora-Tamayo. La ventaja de esa mayor viscosidad es que "tender¨¢ a salir menos". La m¨¢xima viscosidad del fuel se lograr¨¢, seg¨²n Lora-Tamayo, cuando toda la carga del buque baje hasta los 2,6 grados cent¨ªgrados, que es la temperatura a la que est¨¢ el agua a 3.600 metros de profundidad. El problema es que el fuel viajaba calentado para que, al ser m¨¢s fluido, fuera m¨¢s f¨¢cil su transporte.

- Tiempo de enfriamiento. "Lo primero que har¨¢ el Nautile en su nueva inmersi¨®n es medir la temperatura a la que sale el fuel del Prestige". Se trata de averiguar, asegura Lora-Tamayo, cu¨¢nto se ha enfriado ya el fuel, para despu¨¦s estimar cu¨¢nto tiempo tardar¨¢ en alcanzar esa "viscosidad m¨¢xima" que reduce, pero no necesariamente anula, las fugas de hidrocarburo. Seg¨²n las estimaciones de laboratorio que han hecho expertos, har¨ªan falta dos o tres meses para que la temperatura del fuel sea de 2,6 grados.

- Tiempo de riesgo. Lora-Tamayo admite que a 2,6 grados o a la temperatura actual, el fuel se escapa, aunque a diferente velocidad. "A la temperatura actual, los tanques m¨¢s peque?os tardar¨ªan unos cinco meses en vaciarse y los m¨¢s grandes, unos 39 meses". Es decir, a la temperatura a la que ahora est¨¢ el fuel, sea cual sea, estar¨ªan saliendo 125 toneladas al d¨ªa durante tres a?os y tres meses. Seg¨²n el presidente del comit¨¦ cient¨ªfico, saldr¨¢ menos pero durante m¨¢s tiempo. El presidente del comit¨¦ cient¨ªfico revela un dato curioso de las observaciones del Nautile: "Toda la cubierta est¨¢ impregnada de m¨²ltiples manchas de una fina capa de fuel; como si estuviera pintada de fuel". Esto significa, asegura, "que ¨¦se fuel que ha estado en contacto con el agua pr¨¢cticamente se ha solidificado".

- Qu¨¦ hacer. "?sa es la gran pregunta", asegura. "De momento, podemos concluir que va a seguir habiendo marea negra, aunque habr¨¢ que estudiar a qu¨¦ velocidad sale el fuel y c¨®mo se puede recoger". El presidente del comit¨¦ cient¨ªfico anuncia que analizar¨¢n todas las posibles soluciones para intentar poner fin cuanto antes a esa marea negra.

- Reparaciones. "Lo primero que va a intentar el Nautile es hacer una prueba de la viabilidad de taponar alg¨²n orificio". Si funciona, a?ade Lora-Tamayo, "seguiremos trabajando en esa l¨ªnea y, en paralelo, estudiaremos las dem¨¢s". ?Cu¨¢les? "De las que se ha hablado", responde. "La primera es intentar succionar el fuel. Nunca se ha hecho a 3.600 metros de profundidad, y habr¨ªa que ver la viabilidad y el tiempo que lleva realizar una obra de ingenier¨ªa de esas caracter¨ªsticas". Es decir, "si la duraci¨®n estimada de la intervenci¨®n es muy larga no tendr¨ªa sentido intentarlo".

"La opci¨®n de destruir el casco con un misil para que salga todo de golpe a la superficie a¨²n no la hemos empezado a estudiar, pero lo haremos". Lora-Tamayo destaca que eso requerir¨ªa "una meteorolog¨ªa propicia durante todo el tiempo que dure la intervenci¨®n y muchos buques succionadores en la superficie". La tercera opci¨®n, "construir un sarc¨®fago en el fondo del mar, es la m¨¢s complicada, pero no se descarta nada a priori".