Chile y EE UU se dan la mano en el comercio

Un impulso decisivo a su estrategia de diversificar y ampliar mercados dio esta semana el Gobierno chileno al llegar a un acuerdo con el de EE UU para suscribir un Tratado de Libre Comercio (TLC), que permite el libre acceso inmediato al mercado norteamericano, sin aranceles, al 87% de sus exportaciones a ese pa¨ªs y para el resto de los productos en un plazo de 12 a?os. En contrapartida, incluye restricciones al encaje de capitales y la exigencia de una mayor defensa de la propiedad intelectual.

El acuerdo fue alcanzado despu¨¦s de dos a?os de negociaciones -aunque los esfuerzos de Chile para mejorar el acceso al mercado norteamericano partieron en 1991- y deber¨¢ ser ratificado por los parlamentos de ambos pa¨ªses antes de entrar en vigencia, lo que se espera ocurra el pr¨®ximo a?o. Para EE UU, implica un avance en su b¨²squeda de constituir un Acuerdo de Libre Comercio (ALCA) continental en 2005.

El acuerdo permite el libre acceso inmediato al mercado de EE UU, sin aranceles, al 87% de las exportaciones chilenas a ese pa¨ªs

Una ola de optimismo recorri¨® el pa¨ªs despu¨¦s del anuncio. Seg¨²n los c¨¢lculos de las autoridades, el crecimiento del PIB aumentar¨¢ un 0,8% adicional cada a?o cuando est¨¦n operando los acuerdos de libre comercio concretados en 2002 con la Uni¨®n Europea, Corea y Estados Unidos. Desde la recuperaci¨®n de la democracia, en 1990, la estrategia del pa¨ªs, que tiene un mercado peque?o con una poblaci¨®n de 15 millones de habitantes, ha sido negociar apertura y ya est¨¢n vigentes acuerdos con Canad¨¢ y M¨¦xico, ha culminado otro con Centroam¨¦rica, y se anunci¨® la b¨²squeda de un TLC con Singapur y Nueva Zelanda, mientras se espera en 2003 iniciar negociaciones con India y Bolivia.

M¨¢s inversi¨®n

Los acuerdos han atra¨ªdo a la inversi¨®n extranjera, que en muchos casos se instala en este pa¨ªs como en una plataforma para exportar hacia otros mercados. "Con la firma de este tratado se abren muchas oportunidades de progreso que los chilenos tenemos que ser capaces de aprovechar para dar un salto adelante en nuestro desarrollo, para generar m¨¢s trabajo, m¨¢s empleo, m¨¢s crecimiento", afirm¨® el presidente Ricardo Lagos en un mensaje al pa¨ªs.

Los empresarios y partidos pol¨ªticos apoyaron el TLC, aunque hubo cierta decepci¨®n entre los agricultores cuando supieron de las cuotas que impuso Washington a la leche y en otros casos porque la desgravaci¨®n tardar¨¢ 12 a?os. Pero la gran mayor¨ªa de los empresarios locales cree que logr¨® mejor acceso a un mercado que representa el 20% de las exportaciones de bienes chilenas. Entre los sectores m¨¢s favorecidos est¨¢n los textiles y vinos, aunque todos los productos que Chile exporta a EE UU (entre ellos cobre, frutas, papel y pescados), tendr¨¢n arancel cero en 12 a?os y viceversa (bienes de capital, computadores, autos).

El TLC tambi¨¦n fija un mecanismo de soluci¨®n de controversias, abre un cupo anual renovable de ingreso a EE UU para 1.400 profesionales, la posibilidad de que las empresas chilenas participen en las licitaciones estadounidenses iguales o superiores a 50.000 d¨®lares y en las compras de 37 de los 50 Estados. En materia laboral y ambiental ambos pa¨ªses se comprometieron a respetar su propia legislaci¨®n.