R¨¦cord de glaciares ¨¢rticos derretidos

El derretimiento de los glaciares en el ?rtico alcanz¨® el pasado verano niveles r¨¦cord, seg¨²n han informado los cient¨ªficos. Esta p¨¦rdida de hielo, que significa un indicio m¨¢s del r¨¢pido calentamiento en esa regi¨®n del planeta, se debe en parte a las oscilaciones naturales del clima, explican los expertos. Pero los cambios inducidos por la acci¨®n humana, como las emisiones de gases de efecto invernadero, habr¨ªan acelerado y ampliado este efecto, a?aden.

El pasado septiembre, al final del verano, la capa helada del oc¨¦ano Ant¨¢rtico se hab¨ªa reducido a cinco millones de kil¨®metros cuadrados antes de empezar a crecer de nuevo. Desde 1978, cuando comenzaron las mediciones directas del hielo marino desde sat¨¦lite, la m¨ªnima media en verano hab¨ªa sido 6,2 millones de kil¨®metros cuadrados. La mayor parte de la capa marina helada fue m¨¢s delgada de lo normal este a?o.

"Ha sido probablemente el verano m¨¢s loco que he visto all¨ª", afirma Mark Serreze, investigador del Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve, en Boulder (Colorado) y uno de los cient¨ªficos que present¨® la semana pasada los datos en una reuni¨®n de la Sociedad Americana de Geof¨ªsica, celebrada en San Francisco.

El tiempo fue anormalmente templado y borrascoso este a?o en el ?rtico, fraccionando y derritiendo el hielo m¨¢s f¨¢cilmente de lo normal. Esta reducci¨®n de la capa helada encaja con la tendencia registrada desde finales de los setenta y con las predicciones generales del calentamiento global.

Cambio clim¨¢tico

Otros datos, incluidos algunos tomados desde aviones, indican que el ?rtico no ha estado tan libre de hielo desde los a?os cincuenta. Si la reducci¨®n de las capas heladas contin¨²a al ritmo actual, la cobertura anual de hielo en el mar puede reducirse en un 20% hacia el 2050, y el ?rtico podr¨ªa estar libre de hielo durante los meses veraniegos, explica Serreze. "Seguiremos presenciando reducciones de la cubierta helada porque me parece que estamos teniendo un efecto clim¨¢tico, aunque la tasa de cambio es discutible", a?ade. Otros indicios, como el derretimiento del permafrost y la extensi¨®n de zonas arboladas hacia el norte tambi¨¦n sugieren que el calentamiento es r¨¢pido e inusual.

Se espera que la reducci¨®n del hielo marino afecte a las corrientes oce¨¢nicas. El agua dulce del hielo derretido es menos densa que el agua salada y puede impedir que emerja a la superficie el agua de las profundidades marinas. Adem¨¢s el oc¨¦ano abierto se calentar¨¢ m¨¢s que el congelado, ya que el agua absorbe m¨¢s del 80% de la luz solar, mientras que el hielo refleja el 80%. Los sat¨¦lites tambi¨¦n han detectado el derretimiento de hielo en unos 680.000 kil¨®metros cuadrados en Groenlandia, superando en un 9% el m¨¢ximo de ¨¢rea derretida hasta ahora.