Dimite el l¨ªder republicano del Senado

Trent Lott, el pol¨ªtico republicano que mov¨ªa los hilos del partido, anunci¨® ayer su dimisi¨®n como l¨ªder del Senado y, con ello, el principio del fin de su carrera. Lott hab¨ªa pronunciado unos comentarios que se interpretaron como favorables al segregacionismo. Su colaborador m¨¢s cercano hab¨ªa formalizado la petici¨®n de un refer¨¦ndum interno de confirmaci¨®n y la Casa Blanca no le hab¨ªa echado la ¨²nica cuerda de salvamento que pod¨ªa haberle permitido seguir. De ese modo, Bush sacrifica la cabeza de uno de sus principales estrategas para evitar que el esc¨¢ndalo de tintes racistas acabe por salpicarle.

Lott, de 61 a?os, destap¨® fantasmas del pasado en la fiesta que celebraba los 100 a?os del senador Strom Thurmont, a la que asisti¨® todo un elenco de personalidades. En su discurso de despedida, Trent Lott dijo: "Cuando Thurmont se present¨® como candidato a presidente, le votamos, y estamos orgullosos de haberlo hecho. Y si el resto del pa¨ªs hubiera hecho como nosotros, no habr¨ªamos tenido tantos problemas a lo largo de todos estos a?os". Thurmont se present¨® a presidente en 1948 bajo la bandera del segregacionismo. La prensa investig¨® su biograf¨ªa y encontr¨® declaraciones para alimentar la pol¨¦mica. Lott se hab¨ªa opuesto a convertir el d¨ªa de Martin Luther King en fiesta nacional.

Lott se neg¨® a pedir disculpas hasta que vio su cargo en peligro. Entonces, cambi¨® de postura y se adentr¨® en un purgatorio de disculpas y arrepentimiento que culmin¨® con su participaci¨®n en la cadena afroamericana Black Entertainment, en la que prometi¨® defender los derechos de los negros.

A Lott le han faltado amigos o le han sobrado enemigos. Su n¨²mero dos, Don Nickles, pidi¨® una consulta para renovar a su jefe o para escoger a un sustituto, que pod¨ªa ser ¨¦l mismo. Ayer, Nickles parec¨ªa apartarse de la carrera con su apoyo a otro candidato, Bill Frist, un aliado cercano a Bush. Hist¨®ricamente, el l¨ªder de la mayor¨ªa en el Senado marca la agenda pol¨ªtica del pa¨ªs. El 6 de enero se elegir¨¢ a su sucesor. En su nota de despedida, dijo que se marchaba para que pueda avanzarse "en la mejor agenda pol¨ªtica para el futuro del pa¨ªs". El presidente dijo respetar la decisi¨®n de Lott, que seguir¨¢ ocupando un discreto esca?o de senador.