El crudo se dispara ante el temor de escasez en EE UU

Casi un mes de huelga general en Venezuela ha comenzado a secar los inventarios petroleros de EE UU. Las compa?¨ªas, que han tirado de sus reservas para producir carburantes, no han podido reemplazarlas. Aunque la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) se ha comprometido a suplir las exportaciones venezolanas, a¨²n no se ven los resultados de ese compromiso. Por ello, el temor a que halla escasez ha disparado el precio del crudo hasta rozar los 30 d¨®lares.

El congresista de Luisiana Billy Tauzin ha sido de los primeros pero no el ¨²nico entre los parlamentarios estadounidenses que en estos d¨ªas han solicitado al Departamento de Energ¨ªa que disponga de las Reservas Estrat¨¦gicas para abastecer a las refiner¨ªas de la costa del golfo de M¨¦xico. Hay temor en EE UU a que halla escasez y la incertidumbre, que est¨¢ presente en el mercado petrolero desde los primeros d¨ªas de la huelga, ya se ha instalado en la Casa Blanca.

Ahora tanto Washington como la OPEP buscan el modo de garantizar el suministro desde Oriente Pr¨®ximo, pero se ha tardado mucho en calibrar la gravedad de la situaci¨®n en Venezuela y es por ello que la falta de crudo ha pasado de ser preocupante para convertirse en un peligro inminente. No s¨®lo hay poco crudo sino que, adem¨¢s, el precio est¨¢ por las nubes. El barril de crudo brent de referencia para Europa roza los 30 d¨®lares, su nivel m¨¢s alto en m¨¢s de 20 meses, mientras que el West Texas Intermediate (WTI) casi alcanza los 32.

Venezuela es el quinto mayor exportador de crudo al mercado estadounidense y, mientras un petrolero que zarpa del Puerto La Cruz tarda siete d¨ªas en alcanzar las refiner¨ªas de Tejas o Luisiana, uno que sale de Oriente Pr¨®ximo no llega a su destino en menos de un mes. Como cuando comenz¨® la huelga en Venezuela nadie imaginaba que la situaci¨®n iba a paralizar casi por completo la industria petrolera del pa¨ªs suramericano, las compras de crudo en otros mercados se han hecho en las ¨²ltimas dos semanas y la carga tardar¨¢ por lo menos otros 15 d¨ªas en llegar a las refiner¨ªas estadounidenses.

Falta de previsi¨®n

El resultado de esa falta de previsi¨®n ha provocado que las existencias cayeran un 1,1% en la primera quincena de diciembre y se espera que esa reducci¨®n sea mucho mayor para finales de este mes. A?adido a esto, la demanda de productos derivados del crudo en EE UU se ha incrementando en las ¨²ltimas semanas. Por un lado, ha habido una mayor demanda de gasolinas y, por otro, m¨¢s necesidad de gas¨®leo de calefacci¨®n para los hogares. Venezuela no s¨®lo exporta el 13% de todo el crudo que compra EE UU en el extranjero, sino que tambi¨¦n suministra el 9% de la gasolina que el gigante norteamericano consume.

La situaci¨®n se ha visto agravada, adem¨¢s, por las dudas de que la OPEP sea capaz de suplir la escasez de crudo que se ha producido a ra¨ªz de la huelga general que vive uno de sus miembros m¨¢s destacados. Hay que recordar que la producci¨®n de crudo venezolana, que normalmente alcanza los 2,4 millones de barriles diarios, se ha reducido en casi un 90%. A¨²n cuando Arabia Saud¨ª ha reiterado en m¨¢s de una ocasi¨®n que suplir¨¢ las exportaciones venezolanas, el mercado a¨²n no ha visto ese crudo, seg¨²n fuentes del sector.

Arabia Saud¨ª es el ¨²nico exportador que puede reemplazar a Venezuela en poco tiempo y evitar que halla escasez en el mercado estadounidense porque tiene capacidad de producci¨®n sobrante para hacerlo y porque no le supone un gran coste extra extraer m¨¢s. Sin embargo, hay muchos analistas que creen que aunque las autoridades saud¨ªes dicen que est¨¢n m¨¢s que dispuestos a extraer m¨¢s crudo, la puesta en marcha de la medida se retrasa porque no es un secreto para nadie que a las econom¨ªas de la OPEP no le viene mal cerrar el a?o con un barril a casi 30 d¨®lares y porque temen que en el momento en que halla un desenlace en la crisis venezolana halla demasiado crudo en el mercado y los precios se desplomen.