Las consecuencias de un vertido de un fuel muy dif¨ªcil de degradar

Al intentar predecir lo que va a pasar con todos los seres vivientes de las costas gallegas, incluida su riqueza pisc¨ªcola y marisquera, cuando termine la fase aguda de la cat¨¢strofe del Prestige, los expertos tienen en cuenta no s¨®lo las caracter¨ªsticas del vertido sino tambi¨¦n su magnitud. "Al estar tantas zonas de la costa afectadas va a disminuir mucho la capacidad reproductiva. El stock de individuos reproductores supervivientes, con capacidad para originar las larvas que recolonicen las zonas afectadas una vez est¨¦n limpias, puede no ser suficiente", explica Victoriano Urgorri, catedr¨¢tico de Zoolog¨ªa Marina en la Universidad de Santiago de Compostela. La situaci¨®n es dram¨¢tica. "Todo est¨¢ encadenado por la cadena tr¨®fica y existen miles de especies sin inter¨¦s comercial que influyen en la existencia de ¨¦stas", recuerda.

Las caracter¨ªsticas del fuel tampoco dan lugar al optimismo. El petr¨®leo es una mezcla de muchos compuestos qu¨ªmicos diferentes, recuerdan los expertos, compuestos que pueden agruparse en cuatro tipos: hidrocarburos saturados o lineales, hidrocarburos arom¨¢ticos, resinas y asfaltenos, que se degradan de mejor a peor por este orden. Algunos de los que no se degradan son adem¨¢s t¨®xicos, e incluso cancer¨ªgenos, como el benzopireno.

En el caso del fuel del Prestige, hay un 19% de los primeros, un 46% de los segundos y un 35% de los terceros y cuartos, aproximadamente. Expertos como Juan Luis Ramos y Fernando Rojo, del CSIC, calculan que hasta la mitad del fuel no se degradar¨¢ en absoluto a corto plazo y persistir¨¢ en forma de grumos, en superficie o enterrados, durante mucho tiempo, aunque con menores efectos t¨®xicos. "En el caso del Exxon Valdez, el ecosistema se ha recuperado bastante pero hay muchas especies que han desaparecido. La biodegradaci¨®n funciona bien cuando hay ox¨ªgeno pero en el subsuelo contaminado el proceso es mucho m¨¢s lento", explica Rojo.

Mutaciones

Las consecuencias a medio y largo plazo sobre los ecosistemas marinos son una inc¨®gnita para los que siguen estos temas. "En el caso del Exxon Valdez todav¨ªa se est¨¢n investigando", recuerda Jos¨¦ Luis Garc¨ªa Varas, de WWF-Adena. Aparte del impacto directo sobre las poblaciones, en el caso de las langostas se han visto mutaciones que, normalmente, hacen inviables los animales y mueren. Dave Santillo, de Greenpeace, comenta: "Hay muy poca informaci¨®n del impacto a largo plazo, porque una cosa es el laboratorio y otra el ecosistema real, y no se conoce su situaci¨®n de base natural".

Tanto en el caso de poblaciones no afectadas de especies comerciales, como en zonas que recuperen eventualmente su riqueza marina el acceso de los productos al mercado estar¨¢ precedido por el an¨¢lisis habitual, que permite descartar su toxicidad con toda seguridad, recuerda Urgorri.