El precio del petr¨®leo supera los 30 d¨®lares, su nivel m¨¢ximo en dos a?os

El precio del barril de crudo brent super¨® ayer los 30 d¨®lares, un d¨®lar por encima del registrado tras los atentados del 11-S y el m¨¢ximo en dos a?os. En lo que va de a?o, el crudo acumula un aumento del 50%. La cotizaci¨®n ha aumentado a raz¨®n de 1,5 d¨®lares por semana desde que la huelga venezolana paraliz¨® al sector petrolero hace 25 d¨ªas. Venezuela es el cuarto mayor exportador de crudo a EE UU y en este mercado aumenta a diario el temor al desabastecimiento. El precio de los derivados ha subido, por lo que es probable un alza de los carburantes en los pr¨®ximos d¨ªas.

La paralizaci¨®n de la industria petrolera en Venezuela y los temores a una guerra con Irak han inflado el precio del crudo y, aunque de momento no puede hablarse de una crisis petrolera, la situaci¨®n no ha hecho m¨¢s que agravarse en los ¨²ltimos d¨ªas. A pesar de que el Gobierno estadounidense ha informado de que la dependencia de EE UU del crudo y las gasolinas venezolanas ha bajado, sigue siendo alta. El 13% del crudo que necesitan las refiner¨ªas estadounidenses procede de Venezuela y el 9% de la gasolina que se consume.

Las actividades de extracci¨®n y refino en Venezuela llevan pr¨¢cticamente 25 d¨ªas paralizadas, y aun cuando Canad¨¢, Arabia Saud¨ª, M¨¦xico o Nigeria puedan suplir en parte la falta de crudo venezolano, la situaci¨®n es tan cr¨ªtica que no son pocos los pol¨ªticos de Washington que creen que deber¨ªa estudiarse el uso de la Reserva Estrat¨¦gica de EE UU para paliar la escasez de crudo.

Utilizaci¨®n de reservas

La reserva contiene casi 600 millones de barriles y puede proveerse de hasta 4,1 millones de barriles diarios en caso de interrupciones graves del suministro. El Gobierno ech¨® mano de unos 21 millones de barriles de crudo de la reserva despu¨¦s de que Irak invadiera Kuwait, entre 1990 y 1991. Tambi¨¦n durante la crisis de 2000 se estudi¨® la posibilidad de utilizar las reservas. En EEUU se consumen 19 millones de barriles diarios. En noviembre pasado, cuando el precio medio del crudo era de unos 24 d¨®lares por barril, las importaciones estadounidenses de crudo y productos fueron de 11,6 millones de barriles diarios y representaron el 58,7% de los hidrocarburos consumidos en este pa¨ªs.

Como consecuencia del incremento del precio del crudo tambi¨¦n ha aumentado el de los combustibles en la ¨²ltima semana, y es probable que la tendencia se mantenga. El Departamento de Energ¨ªa estadounidense inform¨® de que el precio medio de la gasolina es de 1,40 d¨®lares por gal¨®n (37 centavos por litro), esto es, casi 33 centavos m¨¢s (ocho centavos por litro) que hace un a?o.

A pesar de que no hay a¨²n datos oficiales disponibles de la evoluci¨®n de los precios de los carburantes en la UE, fuentes del sector creen que se han registrado aumentos al menos en las ¨²ltimas dos semanas. Las mismas consecuencias del aumento del crudo se han registrado en Europa. Ayer, el precio internacional del gas¨®leo se increment¨® un d¨®lar la tonelada para entrega en enero y hasta 3,25 d¨®lares el de entrega en marzo.

En Espa?a, si se comparan los precios medios de los carburantes de finales de noviembre con los que aparecen publicados en Internet por el Ministerio de Econom¨ªa a diario, ya se aprecia un aumento de los precios en los ¨²ltimos 30 d¨ªas de m¨¢s de un c¨¦ntimo de euro en el caso de las gasolina sin plomo de 95 octanos y del gas¨®leo de automoci¨®n, los combustibles m¨¢s utilizados. Fuentes del sector petrolero espa?ol son reacios a dar cifras concretas de aumento de los precios de los carburantes debido a que creen que se debe esperar a ver la evoluci¨®n de la crisis venezolana en las pr¨®ximas semanas, despu¨¦s de la Nochevieja.