Argentina se toma un respiro

Antes de que los funcionarios del Fondo Monetario Internacional (FMI) iniciaran las vacaciones de Navidad, dieron un regalo a Argentina. El viernes 20, el portavoz del FMI, Thomas Dawson, anunci¨® lo que Buenos Aires esperaba o¨ªr desde hace un a?o: la aceptaci¨®n de un acuerdo financiero. No implicar¨¢ el pr¨¦stamo de fondos frescos y tampoco una postergaci¨®n de todos los pagos a organismos multilaterales. S¨®lo retrasar¨¢ los pagos hasta junio, es decir, hasta que finalice la Administraci¨®n que encabeza Duhalde.

El Gobierno conseguir¨¢ que el FMI, el Banco Mundial y el BID aplacen vencimientos de deuda por 8.850 millones de d¨®lares

En una prolongada reuni¨®n informal, los t¨¦cnicos del FMI y algunos representantes del Grupo de los Siete (G-7, los siete pa¨ªses m¨¢s industrializados) discutieron sobre la conveniencia de finalizar las dilatadas negociaciones con Argentina, que hace un a?o incurri¨® en una de las suspensiones de pagos m¨¢s grandes de la historia. Los delegados de Estados Unidos, Francia e Italia se mostraban m¨¢s proclives a un pacto por diversos motivos: el coste del reciente impago de Argentina al Banco Mundial para sus principales accionistas, el cumplimiento de numerosas exigencias del FMI, el impacto en la opini¨®n p¨²blica internacional de las im¨¢genes del hambre en la provincia norte?a de Tucum¨¢n o la posibilidad incipiente de que este pa¨ªs suramericano imite el ejemplo malaisio y logre salir de la crisis sin ayuda multilateral. Los representantes de Gran Breta?a y Canad¨¢ sosten¨ªan la postura m¨¢s conservadora del director gerente del FMI, Horst K?hler, y su n¨²mero dos, Anne Krueger, que desconf¨ªan de un pa¨ªs que ha incumplido 15 de los ¨²ltimos 19 acuerdos con el organismo.

El portavoz del FMI, finalmente, inform¨® que la entidad "accedi¨® a considerar" en enero pr¨®ximo un pedido de Argentina para negociar un pacto de transici¨®n. Dawson descart¨® que el convenio establezca "nuevo financiamiento neto" para un pa¨ªs con una deuda p¨²blica de 142.000 millones de d¨®lares. El Gobierno del peronista Duhalde conseguir¨¢ que el FMI, el Banco Mundial y Banco Interamericano de Desarrollo (BID) aplacen vencimientos de deuda por 8.850 millones de d¨®lares en los pr¨®ximos seis meses. Esa suma incluye los 700 millones que dejaron de abonarse al Banco Mundial en octubre pasado. Se evitar¨¢ as¨ª que Argentina extienda su suspensi¨®n de pagos con acreedores externos privados a los organismos multilaterales, que mantendr¨¢n entonces sus programas de financiamiento a infraestructura, educaci¨®n, salud y producci¨®n.

Esperando las elecciones

El ministro de Econom¨ªa argentino, Roberto Lavagna, espera que el FMI debata el acuerdo el 8 de enero y lo apruebe antes del 15, d¨ªa en que su pa¨ªs debe abonar 1.065 millones al organismo. Buenos Aires deber¨¢ comprometerse, a cambio, a rigurosas metas fiscales y monetarias hasta agosto. El portavoz del FMI asegur¨® que este pacto de transici¨®n "podr¨ªa abrir el paso para un programa m¨¢s amplio luego de las (elecciones) presidenciales", que se celebrar¨¢n el 27 de abril. Duhalde prometi¨® dejar el Gobierno el 25 de mayo, pero algunos de sus ac¨®litos lo proponen como candidato para los comicios. De momento, ning¨²n postulante re¨²ne suficientes adhesiones para vencer en primera vuelta: la diputada centro-izquierdista Elisa Carri¨® lidera con el 16,6%, seguida por los peronistas Adolfo Rodr¨ªguez Sa¨¢ -presidente durante una semana de diciembre pasado- (15,6%); Carlos Menem -jefe de Estado entre 1989 y 1999- (13,8%) y N¨¦stor Kirchner -gobernador de la provincia patag¨®nica de Santa Cruz- (8,1%).

El FMI repet¨ªa en los ¨²ltimos meses que tres cuestiones lo separaban de Argentina, adem¨¢s de la incertidumbre pol¨ªtica. En primer lugar, los n¨²meros fiscales. El organismo oblig¨® a Buenos Aires a reponer impuestos y eliminar del presupuesto partidas no asignadas porque consideraba que s¨®lo as¨ª se alcanzar¨ªa la meta de super¨¢vit fiscal primario (sin pagos de deuda) del 2,5% del PIB. El Senado argentino sancion¨® el jueves la ley de gastos tal como el FMI lo suger¨ªa.

En segundo t¨¦rmino, la entidad dirigida por K?hler exig¨ªa que se actualizaran las tarifas de los servicios p¨²blicos privatizados. La Ley de Emergencia Econ¨®mica rompi¨® unilateralmente en enero los contratos de privatizaci¨®n y concesi¨®n, desdolariz¨® los precios y los congel¨®. El d¨®lar, mientras tanto, se apreci¨® el 250% frente al peso y la inflaci¨®n ascendi¨® al 40%.

Los servicios p¨²blicos pasaron de ganadores del r¨¦gimen del tipo de cambio fijo a perdedores de la devaluaci¨®n. Entre ellos figuraban Telef¨®nica de Argentina, Edesur (Endesa), Gas Natural BAN, Metrogas (Repsol YPF), Aguas Argentinas (Aguas de Barcelona) y Autopistas del Sol (Dragados).

Negociar las tarifas

El Gobierno decret¨® a principios de este mes el aumento de las tarifas del gas (7%) y de la electricidad (10%), amparado en que esos dos sectores estaban regidos por legislaciones sectoriales espec¨ªficas. Sin embargo, los defensores del pueblo de Argentina y de la ciudad de Buenos Aires, Eduardo Mondino y Alicia Oliveira, obtuvieron de la justicia fallos que frenaron las subidas. Alegaron que el decreto contrariaba la Ley de Emergencia Econ¨®mica, que cre¨® una comisi¨®n negociadora del Ministerio de Econom¨ªa para revisar las tarifas y las metas de calidad e inversi¨®n de los contratos de privatizaci¨®n. El Gobierno apel¨® las sentencias desfavorables. Mientras tanto, la comisi¨®n negociadora est¨¢ avanzando, 12 meses despu¨¦s de su creaci¨®n, en materia de aguas y autopistas. En cambio, ni siquiera existe di¨¢logo con las empresas telef¨®nicas, consideradas las m¨¢s beneficiadas por el r¨¦gimen dolarizado anterior.

La ¨²ltima cuesti¨®n pendiente es el fallo de la Corte Suprema de Justicia sobre la constitucionalidad del corral¨®n, nombre que designa la pesificaci¨®n y congelaci¨®n de los dep¨®sitos a plazo en d¨®lares, decidida por el Ejecutivo en enero. La Corte prev¨¦ discutir este asunto en febrero. Todos los pron¨®sticos indican que la mayor¨ªa de los magistrados se pronunciar¨¢ en contra de la pesificaci¨®n y a favor de la redolarizaci¨®n de los ahorros, en un acto de reivindicaci¨®n del derecho a la propiedad.

El Fondo Monetario Internacional pide a Argentina que frene la actual salida de fondos del corral¨®n por v¨ªa de recursos de amparo judiciales porque obliga al banco central de este pa¨ªs a asistir a las entidades financieras, lo que desequilibra el programa de emisi¨®n monetaria. Si la Corte convalida el corral¨®n, se cerrar¨ªa la fuga de dep¨®sitos. Si lo rechaza, los bancos deber¨ªan devolver el dinero de inmediato y en d¨®lares: un imposible. Por eso el Gobierno y el Fondo Monetario analizan, en ese caso, conceder a los ahorradores un t¨ªtulo p¨²blico en divisas a un plazo mayor a 10 a?os, una soluci¨®n ya aceptada por la Corte en el a?o 1990.