Arabia Saud¨ª permitir¨¢ a EE UU utilizar sus bases contra Irak

Arabia Saud¨ª ha decidido permitir que Estados Unidos disponga de su espacio a¨¦reo, bases militares y un importante centro de operaciones en caso de que Washington ataque a Irak, seg¨²n informaba ayer The New York Times, que citaba a jefes militares norteamericanos. Por su parte, el secretario de Estado norteamericano, Colin Powell, declar¨® ayer que a¨²n no hay una decisi¨®n sobre la guerra, pero que el trabajo de los inspectores de desarme de la ONU en Irak "no puede continuar indefinidamente".

Los militares norteamericanos aseguraron al diario neoyorquino que hab¨ªan recibido garant¨ªas privadas por parte saud¨ª de que podr¨ªan usar en caso de guerra contra Irak el centro de mando en la base a¨¦rea Pr¨ªncipe Sult¨¢n, en las afueras de Riad, as¨ª como permiso para las operaciones de reabastecimiento en vuelo, reconocimiento ¨¢ereo y aterrizaje de aviones de carga. Expresaron tambi¨¦n su confianza en que Arabia Saud¨ª autorizar¨¢ misiones de ataque de las unidades aereotransportadas lanzadas desde su territorio, el aspecto sin duda m¨¢s delicado para las autoridades saud¨ªes.

"Creo firmemente que los saud¨ªes nos dar¨¢n toda la cooperaci¨®n que necesitamos, y todas la indicaciones que tengo es que obtendremos bastante m¨¢s de lo que hemos pedido", declar¨® a The New York Times el jefe del Estado Mayor de la Fuerza A¨¦rea de EE UU, general John P. Jumper.

Una portavoz del Pent¨¢gono no confirm¨® estas afirmaciones, limit¨¢ndose a se?alar que Arabia Saud¨ª sigue siendo un "fiel aliado" de EE UU.

Pese a que Washington puede lanzar un ataque contra Irak sin contar con las bases militares situadas en territorio saud¨ª, la campa?a a¨¦rea ser¨ªa mucho m¨¢s complicada si no pudiera disponer de su espacio a¨¦reo. Arabia Saud¨ª fue una aut¨¦ntica pista de lanzamiento para los aviones de EE UU y sus aliados durante la guerra del Golfo en 1991.

Las declaraciones de los jefes militares norteamericanos contradicen los comentarios realizados el mes pasado por el ministro de Exteriores saud¨ª, Saud al Faisal, quien afirm¨® que su pa¨ªs no permitir¨ªa el uso de sus bases a las fuerzas de EE UU ni tan siquiera en el caso de que la ONU aprobase un ataque a Irak.

De confirmarse oficialmente la autorizaci¨®n saud¨ª, significar¨ªa que las relaciones entre Riad y Washington, muy deterioradas desde los atentados del 11 de septiembre, han mejorado sensiblemente y agudizar¨ªa el aislamiento iraqu¨ª dentro del mundo ¨¢rabe.

Por su parte, el secretario de Estado norteamericano, Colin Powell, declar¨® ayer a la cadena de televis¨®n NBC que, si bien el presidente George W. Bush no hab¨ªa tomado a¨²n una decisi¨®n sobre si atacar Irak, EE UU estaba posicion¨¢ndose militarmente en la regi¨®n para cualquier cosa que fuera necesaria. "El presidente no ha tomado una decisi¨®n a¨²n con respecto a usar la fuerza militar o con respecto a volver a Naciones Unidas", afirm¨® Powell, que a?adi¨® que EE UU estaba esperando los resultados de los inspectores de armas de la ONU que trabajan en Irak, una tarea, dijo, "que no puede continuar indefinidamente".

Los inspectores de desarme visitaron ayer una compa?¨ªa de componentes electr¨®nicos al norte de Bagdad, una empresa de ingenier¨ªa y unas oficinas de la aduana iraqu¨ª.

Por otro lado, el Gobierno brit¨¢nico est¨¢ planeando establecer corredores sanitarios alrededor de las principales ciudades del Reino Unido en prevenci¨®n de un posible ataque terrorista con armas qu¨ªmicas o bacteriol¨®gicas.