El fin de un buque maldito

?Qu¨¦ fue de aquel buque maldito, el Exxon Valdez, que pas¨® a la historia como responsable, en 1989, de la m¨¢s grave marea negra conocida hasta el momento? El gigantesco petrolero no desapareci¨® del mapa tras la tragedia en Alaska, como muchos pudieran pensar, sino que, reparado y rebautizado como S/R Mediterranean, sigui¨® navegando y transportando crudo.

El Exxon Valdez naveg¨® hasta hace apenas tres meses, cuando su empresa propietaria, Sea River Maritime, subsidiaria de Exxon, decidi¨® anclarlo en un fondeadero del Extremo Oriente. Vaciado de combustible y de materiales inflamables, el petrolero est¨¢ pr¨¢cticamente en situaci¨®n de desguace, seg¨²n el bolet¨ªn SunSpot.net.

Pese al cambio de nombre, el buque no ha pasado tan desapercibido como sus propietarios deseaban. Destinado a Europa, lejos de Alaska, sufri¨® protestas en G¨¦nova y Escocia. Activistas de Greenpeace intentaron repetidas veces repintar el infame nombre original en el casco y al menos en una ocasi¨®n, en Bahamas, lograron escribir en 1994: "Detenedme antes de que vuelva a derramar petr¨®leo".

El buque fue construido en San Diego (California) por National Steel and Shipbuilding. Cost¨® 125 millones de d¨®lares y desde su botadura en 1986 se dedic¨® a transportar crudo de Alaska a las refiner¨ªas de la costa occidental de EE UU y a Panam¨¢.

El 24 de marzo de 1989, poco despu¨¦s de abandonar la terminal de Valdez, en Alaska, con una carga de casi 200 millones de litros de crudo, el Exxon Valdez encall¨® en el estrecho de Prince Williams. El capit¨¢n, Joseph Hazelwood, hab¨ªa bebido ocho vasos de vodka antes de embarcar y se retir¨® tras ordenar un cambio de rumbo para evitar unos hielos. El buque qued¨® a cargo del tercer oficial, inexperto, y una tripulaci¨®n agotada. A ello se uni¨® una cadena de desprop¨®sitos que acab¨® con el superpetrolero encallado, 40 millones de litros de crudo vertidos y 750 kil¨®metros de costa contaminados. Nadie detect¨® fallo alguno en el barco.

La reparaci¨®n, en San Diego, dur¨® mas de un a?o y cost¨® 30 millones de d¨®lares. Pero el Exxon Valdez era un buen barco y sigui¨® navegando. Como su gemelo, el Sea River Long Beach, que ha seguido operando en Alaska.

Exxon rebautiz¨® el petrolero, primero como Exxon Mediterranean, y en 1993, como S/R Mediterranean, y lo mand¨® lejos de Alaska, donde una ley de 1990 le hab¨ªa prohibido volver. Los propietarios afirman que dicha ley era anticonstitucional. Pero el regreso del Exxon Valdez / S/R Mediterranean a Alaska habr¨ªa sido una provocaci¨®n. "Ser¨ªa como dedicar el Enola Gay [el avi¨®n que lanz¨® la bomba at¨®mica] al servicio de pasajeros en Hiroshima", coment¨® hace a?os a?os Rick Steiner, de la Universidad de Alaska.