El regreso del ni?o prodigio

El d¨ªa se?alado lleg¨®. Para Barkero y para la Real Sociedad. No se enfrentan a un rival de post¨ªn (el M¨¢laga anda por la zona media), ni se juegan el liderato (hay cinco puntos de ventaja sobre el segundo clasificado, el Real Madrid). Y, sin embargo, el encuentro examina la fortaleza del l¨ªder y la disposici¨®n de un futbolista llamado al estrellato, pero que no ha jugado ni un minuto con la Real Sociedad en las ¨²ltimas tres temporadas.

De la Real, invicta en el campeonato, se sabe que posee una alineaci¨®n titular s¨®lida y tres suplentes acreditados. Denoueix ven¨ªa jugando con catorce futbolistas en los 15 partidos disputados. El t¨¦cnico franc¨¦s sab¨ªa que tarde o temprano las bajas llegar¨ªan. Ante el M¨¢laga tendr¨¢ tres, todas de futbolistas sensibles en el once titular: Xabi Alonso (lesionado en el Euskadi-Macedonia) es el cerebro, De Pedro (lesionado en el Real Sociedad-M¨¢laga) es la t¨¦cnica individual y Kovacevic (sancionado en el Recreativo-Real), la potencia y el gol.

Los sustitutos, parec¨ªan predeterminados. El turco Tayfun, poderoso y entregado, por Alonso; el ruso Khokhlov, un estilista de prodigiosa t¨¦cnica individual, por el panzer Kovacevic; y se supon¨ªa que Gabilondo por De Pedro, a quien ya le quit¨® el puesto, en alg¨²n partido sin estar lesionado. Pero no. Denoueix ha apostado por Jos¨¦ Javier Barkero, un futbolista in¨¦dito desde que Clemente lleg¨® a la Real y uno de los cinco de la plantilla que a¨²n no ha disputado ni un s¨®lo minuto en esta Liga.

Barkero (Aretxabaleta, 1979) fue un ni?o prodigio de la cantera guipuzcoana que fue cumpliendo las previsiones hasta que se top¨® con la Primera Divisi¨®n. A priori, parec¨ªa un clon de De Pedro: buen f¨ªsico, zurda poderosa y versatilidad en el juego, que le permit¨ªa, como al internacional espa?ol, jugar en el costado o en el centro. Incluso, en su caso, sus condiciones le aventuraban futuro como media punta. Debut¨® en el Sanse (segundo equipo de la Real) con tan s¨®lo 16 a?os y con 19 el alem¨¢n Krauss le hizo debutar en Primera Divisi¨®n. Su carrera alcanz¨® unos meses m¨¢s tarde su hito m¨¢s sonado: el campeonato del mundo sub 20 con Espa?a en Nigeria. All¨ª, Barkero exhibi¨® su zurda y su capacidad goleadora. Todo apuntaba al ¨¦xito, pero el b¨®lido se par¨®. Con la llegada de Clemente a la Real, en plena crisis del equipo donostiarra, la estrella de Barkero se apag¨®. Acept¨® hace dos temporadas, una cesi¨®n al Toulouse, en Francia, y regres¨® con la autoestima herida. Despu¨¦s recal¨®, tambi¨¦n cedido, en el Eibar, un equipo cori¨¢ceo y poco dado a las florituras, donde sin embargo triunf¨® y regres¨® a la Real donde tampoco encontr¨® acomodo para regresar de nuevo al Eibar para hacer m¨¦ritos de la mano de Blas Ziarreta, un t¨¦cnico m¨¢s dado al esfuerzo que a la psicolog¨ªa.

Se dec¨ªa de Barkero que no le gustaba entrenar, que prevalec¨ªa su condici¨®n de figura por encima del esp¨ªritu de grupo. Se dec¨ªa en suma que estaba casi acabado. Denoueix lo ha rescatado del ostracismo, donde ha purgado15 jornadas esta temporada. Hoy tiene su ocasi¨®n, desplazando a su predecesor Gabilondo, otro muchacho de la cantera, con la Real de l¨ªder y en pleno examen del banquillo.