La 'mala salud' del esperma, en revisi¨®n
Un estudio realizado en Almer¨ªa rebate la alarma sobre la bajada de calidad y cantidad del semen humano
Hace una d¨¦cada, numerosos estudios cient¨ªficos lanzaron la idea de que la calidad y cantidad de los espermatozoides del hombre se hab¨ªan reducido dr¨¢sticamente. El estudio m¨¢s serio, de 1991, habl¨® de una rebaja en la cantidad del 50 % en los 50 a?os anteriores, algo as¨ª como un 1% anual. De ser verdad, transcurridos otros 50 a?os, el mundo se habr¨ªa visto obligado a confinar las tareas de reproducci¨®n en un laboratorio por falta de espermatozoides.
Esas cifras tan alarmistas est¨¢n siendo ahora revisadas. En Espa?a ya han aparecido los primeros datos de esa puesta al d¨ªa. Seg¨²n un estudio realizado en Almer¨ªa sobre 269 voluntarios, el 85,5 por ciento de los hombres analizados presenta una cantidad de semen superior a la considerada "normal" por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS).
Otro factor importante para la reproducci¨®n, como es la movilidad del esperma, mostraba que en el 67,2% de los casos, la movilidad estaba dentro de los par¨¢metros de normalidad que establece la OMS.
La revisi¨®n a aquellos datos que tanto dieron que hablar hace una d¨¦cada se est¨¢ realizando dentro de un programa de investigaci¨®n que ofrecer¨¢ pr¨®ximamente resultados pormenorizados para todos los pa¨ªses europeos, adem¨¢s de Jap¨®n y Estados Unidos. En Espa?a, es el equipo del doctor Crist¨®bal Avivar, director del ¨¢rea de Biotecnolog¨ªa del hospital de Poniente de Almer¨ªa, el que se ha encargado de lo concerniente a la calidad seminal.
El proyecto, sin embargo, es mucho m¨¢s amplio y abarca de manera gen¨¦rica todos los aspectos de la "salud reproductiva masculina". Dentro de varios a?os se tendr¨¢n por primera vez datos fiables desde el punto de vista cient¨ªfico sobre malformaciones cong¨¦nitas de los ¨®rganos de reproducci¨®n masculina, calidad seminal, alteraciones gen¨¦ticas y los efectos de ciertas sustancias qu¨ªmicas sobre las hormonas que regulan la actividad reproductiva masculina.
Tendencia a la disminuci¨®n
Seg¨²n el doctor Avivar, "no hay criterios estrictos y cient¨ªficos para afirmar que la calidad del semen ha disminuido de forma dram¨¢tica, aunque hay indicios de una posible tendencia a esa disminuci¨®n". Avivar explica que todos los estudios realizados en a?os pasados se hac¨ªan sin ning¨²n protocolo cient¨ªfico establecido y cada uno de acuerdo a criterios de cantidad y movilidad seminal propios.
De hecho, tampoco los organismos internacionales se pon¨ªan de acuerdo en establecer rangos de normalidad en este asunto. As¨ª, hoy s¨ª existen unos criterios que la OMS considera normales: una eyaculaci¨®n de 2 cent¨ªmetros c¨²bicos, con 20 millones de espermatozoides por cent¨ªmetro c¨²bico, y que al menos el 25% de esa cantidad tenga una buena movilidad.
Este proyecto, seg¨²n Avivar, constituye "un estudio base, estandarizado para poder tomar valores de referencia y, a partir de ¨¦l, hacer estudios futuros que garanticen los resultados y generen hip¨®tesis ciertas". Por ello, s¨®lo a partir de ¨¦l podr¨¢ conocerse, en los pr¨®ximos a?os, c¨®mo var¨ªa la cantidad y calidad de los espermatozoides en todo el mundo.
Por primera vez, todos los pa¨ªses est¨¢n usando los mismos criterios y m¨¦todos de an¨¢lisis y calidad, que ser¨¢n usados en futuras revisiones del proyecto. Hasta el momento, s¨®lo Finlandia, Estonia, Noruega y Dinamarca han hecho p¨²blicos algunos datos preliminares. Seg¨²n Avivar, "los resultados de Espa?a son muy similares a los publicados de estos pa¨ªses".
La toma de muestras de la fase espa?ola del proyecto concluy¨® el pasado 3 de diciembre en el hospital de Poniente. Se reclutaron 269 voluntarios de entre 18 y 23 a?os de edad, espa?oles de madre espa?ola, sin antecedentes de salud reproductiva y sin enfermedades cr¨®nicas. El responsable de esta parte del proyecto recuerda lo "dif¨ªcil" que fue para ellos conseguir personas que aceptaran dejarse examinar.
Avivar menciona que, a diferencia del resto de pa¨ªses, donde los voluntarios proceden del ej¨¦rcito, aqu¨ª fue imposible por las dilaciones y la falta de colaboraci¨®n que recib¨ªa de los responsables de aqu¨¦l. Por ello, Espa?a es el ¨²nico pa¨ªs en el que ha habido que recurrir a la Universidad como lugar de reclutamiento de voluntarios.
A partir de ahora, el estudio de las muestras toma una nueva direcci¨®n. Las muestras de sangre y esperma servir¨¢n para comprobar la presencia o no y qu¨¦ funci¨®n desempe?an en el organismo masculino los llamados disruptores estrog¨¦nicos, es decir, los productos qu¨ªmicos de los que siempre se ha sospechado que perjudican la salud reproductiva masculina. Se trata de cientos de productos que van desde los pesticidas e insecticidas, hasta algunos elementos utilizados para fabricar pl¨¢stico o juguetes e incluso en cremas de protecci¨®n solar y cosm¨¦tica, pinturas o champ¨²s.
Mejor en invierno
Las circunstancias a las que se les puede achacar la disminuci¨®n de la calidad en el esperma del hombre en el ¨²ltimo siglo son variadas. El director del servicio de Biotecnolog¨ªa del hospital almeriense de Poniente, Crist¨®bal Avivar, menciona como principales factores externos de riesgo los agentes qu¨ªmicos contenidos en diversas sustancias de uso cotidiano en la industria, la agricultura o incluso en la higiene humana; algunos alimentos, el estr¨¦s del ritmo de vida actual y el calor.
El lado malo de estos elementos es que de casi todos ellos resulta imposible escapar, cuando menos a corto plazo. La parte positiva es que, al menos los efectos derivados del calor y del estr¨¦s, son reversibles.
Seg¨²n Avivar, el estar mucho tiempo sentado aumenta la temperatura en el escroto entre medio grado y un grado, mientras que al andar o correr ¨¦sta baja entre 0,3 y 0,6 grados. Adem¨¢s de la postura corporal, las modas en el vestir tambi¨¦n influyen. La ropa ce?ida, por ejemplo, no hace ning¨²n favor a la bajada de la temperatura en la zona, ni tampoco determinadas fibras textiles que dificultan la transpiraci¨®n.
La toma de muestras de los 269 voluntarios almerienses reclutados por el equipo cient¨ªfico que dirigi¨® el doctor Avivar se llev¨® a cabo, seg¨²n explica el responsable del estudio en Espa?a, durante las cuatro estaciones del a?o. Y sus resultados no dejan demasiados resquicios a la duda: en los meses de verano, la cantidad y calidad del semen recogido resulta a la luz de los an¨¢lisis como m¨ªnimo ligeramente peor que la del semen recogido durante los meses de invierno.
Espoleada por estos datos, la curiosidad cient¨ªfica del doctor Avivar le llev¨® a comprobar las estad¨ªsticas de los nacimientos que hab¨ªan tenido lugar en su propio hospital. Los datos arrojados por el estudio quedaron as¨ª confirmados con la cifra de partos por mes. El mayor n¨²mero de nacimientos tuvo lugar en los meses de agosto, septiembre y octubre. Si se echan las cuentas, la realidad viene a respaldar los an¨¢lisis de laboratorio: el invierno es la ¨¦poca m¨¢s f¨¦rtil.
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