Jean Leon: vida exagerada

Hay vidas que parecen haber sido vividas como una novela; o mejor dicho, como si el protagonista fuera consciente de que m¨¢s tarde o m¨¢s temprano saldr¨ªa de su vida una novela. La de Jean Leon es un buen ejemplo de ello. Este espa?ol que vivi¨® entre 1929 y 1996 consigui¨® triunfar en Hollywood, donde regent¨® un restaurante de ¨¦xito y vio como en 1981 el presidente Ronald Reagan eleg¨ªa su vino del Pened¨¨s, el Jean Leon, para los banquetes de su investidura en Washington. ?Qu¨¦ hab¨ªa hecho Jean Leon para merecer esto? Un libro del periodista Sebasti¨¢n Moreno, Jean Leon. El rey de Beverly Hills (Ediciones B), da las claves de este ¨¦xito. Lo primero que sorprende de Jean Leon es que no se llamaba as¨ª. Hab¨ªa nacido en Santander en 1929 y se llamaba en realidad ?ngel Ceferino Carri¨®n Madrazo, pero los azares de la vida, junto con unos toques imprescindibles de picaresca, lo llevaron al ¨¦xito en Estados Unidos con el nombre de Jean Leon.

Jean Leon fue una de las ¨²ltimas personas que vio viva a Marilyn Monroe, a quien llev¨® personalmente una cena

En 1941, cuando ten¨ªa s¨®lo 12 a?os, se traslad¨® con su familia a Barcelona y ah¨ª empez¨® su vida aventurera. La muerte de su padre lo lanz¨® muy pronto al trabajo y, tras un tiempo como planchista en la Pegaso, en 1947 decidi¨® ir a probar suerte a Francia. Cruz¨® los Pirineos andando y trabaj¨® de camarero y de lo que sal¨ªa al paso. Eran tiempos duros y no pod¨ªa elegir. Dos a?os despu¨¦s quiso probar suerte en Estados Unidos y se col¨® en la bodega de un barco que zarpaba de El Havre. Ceferino Carri¨®n (el futuro Jean Leon) lleg¨® a Nueva York con poco dinero y sin tener ni idea de ingl¨¦s. A los pocos d¨ªas, quiz¨¢ para dar m¨¢s emoci¨®n a este cap¨ªtulo de su vida, mientras dorm¨ªa en un banco le robaron la documentaci¨®n. Al renovar los papeles, cambi¨® su nombre por el de Justo Ram¨®n Le¨®n, que con el tiempo evolucionar¨ªa hacia el afrancesado Jean Leon. Durante unos meses, trabaj¨® de recogeplatos en el Rockefeller Center, pero cuando quisieron movilizarle para la guerra de Corea, opt¨® por poner tierra por medio e irse a California. All¨ª conoci¨® a Jos¨¦ Cansino, t¨ªo de Rita Hayworth, que ten¨ªa un estudio de baile flamenco. Se hizo amigo de ¨¦l y tambi¨¦n de Rita. Mientras trabajaba de camarero en el Villa Capri, Jean Leon conoci¨® a algunas estrellas del cine, como Gary Cooper, Paul Newman, Clark Gable, Liz Taylor, Natalie Wood y Barbra Streisand. Una de sus an¨¦cdotas m¨¢s famosas de esta ¨¦poca guarda relaci¨®n con Frank Sinatra. El cantante se vio inmerso en un asunto turbio -agredi¨® al presunto amante de la mujer de un amigo- y Jean Leon atestigu¨® en su defensa que ambos no se hab¨ªan movido del restaurante. Sinatra y sus amigos supieron agradec¨¦rselo. Cuando era camarero en el Villa Capri, Jean Leon trab¨® amistad con James Dean. Se hicieron tan amigos que en 1955 proyectaron fundar juntos un restaurante, pero el 30 de septiembre de ese a?o Dean muri¨® al volante de su Porsche y los planes se fueron al agua. Dos a?os despu¨¦s, sin embargo, en 1957, Jean Leon pudo por fin fundar en Beverly Hills La Scala, el que se convertir¨ªa en restaurante de las estrellas de Hollywood. Su cocina mediterr¨¢nea y su ambiente afrancesado consiguieron un ¨¦xito fulminante y en sus mesas pod¨ªa verse a Warren Beatty con Joan Collins, a Nathalie Wood con Robert Wagner y a Truman Capote con Marilyn Monroe. En la carta no tardaron en aparecer homenajes a los clientes m¨¢s asiduos y pod¨ªan encontrarse por ejemplo unos fettuccini a la Marilyn, la granadina de buey a lo Paul Newman, el pollo a lo Dean Martin y los scalopini Sal Mineo... A Liz Taylor, por cierto, le gustaban tanto los canelones de La Scala que en alguna ocasi¨®n se los hizo enviar por avi¨®n al hotel Savoy de Londres.

Jean Leon organizaba grandes fiestas en su casa de Malib¨² y no tard¨® en hacerse amigo de muchas estrellas. Adem¨¢s de los nombres ya citados, pasaron por su restaurante Billy Wilder, Ernest Hemingway, Orson Welles, Marlon Brando, James Stewart, Xavier Cugat y un largo etc¨¦tera de famosos. Los que m¨¢s beb¨ªan, fieles a su papel de duros de la pantalla, eran John Wayne y Lee Marvin. Un episodio m¨ªtico, la muerte de Marilyn, tambi¨¦n guarda relaci¨®n con el restaurante. La noche anterior a su muerte, el 4 de agosto de 1962, Marilyn Monroe, que iba casi todos los d¨ªas a La Scala en los ¨²ltimos meses de su vida, llam¨® al restaurante para que le mandaran la cena a casa. La llev¨® Jean Leon en persona, que fue una de las ¨²ltimas personas que la vieron con vida.

En Espa?a, el nombre de Jean Leon no empez¨® a ser conocido hasta 1981, cuando Reagan eligi¨® su vino para los banquetes de investidura. No es que los gustos de Reagan en la mesa inspiraran mucha confianza, pero su opci¨®n sirvi¨® como m¨ªnimo para que la gente se fijara en aquel espa?ol que triunfaba en Estados Unidos. El vino Jean Leon, criado y embotellado en el Pened¨¨s, fue su carta de presentaci¨®n en Espa?a.

La aventura vin¨ªcola de Jean Leon empez¨®, c¨®mo no, en el restaurante La Scala, donde en los a?os cincuenta conoci¨® al doctor Maynard Andrew Amerine, profesor de Viticultura y Enolog¨ªa en la Universidad Davis de California. Jean Leon se inscribi¨® en uno de sus cursillos y empez¨® a buscar d¨®nde podr¨ªa plantar una vi?a. Empez¨® por California y pas¨® despu¨¦s a Francia, pero los elevados precios hicieron que acabara inclin¨¢ndose por el Pened¨¨s. "Me decid¨ª por el Pened¨¨s", cuenta en el libro citado, "gracias a un consejo del profesor Amerine. Me dijo que Catalu?a era el lugar propicio para plantar mis vi?edos, por las caracter¨ªsticas clim¨¢ticas, por su orientaci¨®n geogr¨¢fica, por la cercan¨ªa del mar y por las cualidades de su tierra, entre otras razones t¨¦cnicas". En 1962, durante unas vacaciones en la Costa Brava, Jean Leon visit¨® varias fincas, hasta que encontr¨® la que buscaba en Pla-Torrelavit, en el Pened¨¨s. Compr¨® 150 hect¨¢reas, plant¨® la variedad francesa cabernet sauvignon y el en¨®logo Jaume Rovira se hizo cargo de la elaboraci¨®n del vino. La primera cosecha lleg¨® en 1969 y 24 a?os despu¨¦s, en 1993, la prestigiosa revista Wine eligi¨® entre los 10 mejores del mundo su cabernet sauvignon de 1983. Jean Leon hab¨ªa conseguido una vez m¨¢s culminar un sue?o digno de Hollywood. Muri¨® en 1996, en Los ?ngeles, pero su nombre sigue siendo una referencia en Estados Unidos.