De m¨¢s odiado a m¨¢s gracioso

"Y con todos ustedes... ?Byron Moreno!". El animador del programa de variedades Stupido Hotel, de la televisi¨®n italiana RAI, present¨® ayer a su estrella invitada, ni m¨¢s ni menos que el famoso ¨¢rbitro ecuatoriano Byron Moreno, uno de los personajes m¨¢s odiados en Italia tras ser acusado de provocar con sus decisiones la eliminaci¨®n de la selecci¨®n azzurra en el ¨²ltimo Mundial, ante Corea. Moreno acept¨® la invitaci¨®n, algo as¨ª como meterse en la boca del lobo, y ayer apareci¨® ante millones de espectadores para contar su punto de vista y divertir de paso a la audiencia. "He ido a Italia a defenderme", coment¨® el ¨¢rbitro.

Durante el programa hace el papel de un millonario que gestiona las cuentas de un hotel en dificultades econ¨®micas. Para ello, organiza una gran fiesta, aparece disfrazado, canta y baila con mujeres con poca ropa. A continuaci¨®n, responde a las preguntas del ex jugador del Milan, N¨¢poles y Juventus Jose Altafini.

"No fue f¨¢cil persuadirle", cuenta el productor del programa, Adriano Aragozzini, "pero se ve al verdadero y sorprendente Byron Moreno. Busc¨¢bamos a un personaje negativo, y ¨¦l es el m¨¢s odiado en nuestro pa¨ªs". El ¨¢rbitro ecuatoriano pas¨® cinco d¨ªas en Italia rodeado de comodidades. Los productores le ofrecieron una escolta de seis polic¨ªas, y estuvo vigilado incluso durante el programa. "No ha pasado ning¨²n altercado", cuenta Moreno. M¨¢s preocupada estaba su mujer, Corina: "Mi marido ten¨ªa miedo de ir".

Y es que Moreno ha sufrido una metamorfosis. De enemigo p¨²blico tras el Mundial ha pasado a figura l¨²dica, e Italia estudia aprovechar el fil¨®n econ¨®mico. De momento ha llamado la atenci¨®n de un patrocinador de ropa deportiva, Diadora; su mujer ha recibido ofertas para aparecer en anuncios publicitarios; y los productores de la RAI negocian celebrar una mesa redonda entre el propio colegiado, el seleccionador italiano Giovanni Trapattoni y el delantero Francesco Totti. Seg¨²n algunos medios italianos, Moreno cobr¨® 25.000 euros por aparecer en Stupido Hotel, algo que ¨¦l desmiente: "Es falso, he ido por una invitaci¨®n".

Lo que no se puede esconder es la gran repercusi¨®n medi¨¢tica de Moreno desde el Mundial. El pasado noviembre envi¨® a la FIFA una serie de documentos para desmentir las acusaciones de enriquecimiento ilegal que pesaban sobre ¨¦l. El peri¨®dico japon¨¦s Shukan Bunsu le acus¨® de comprarse un coche, pasar unas lujosas vacaciones en Miami y pagar todas sus deudas con el dinero ganado en el torneo. Moreno envi¨® a la FIFA recibos de compras y de hoteles, certificados de tarjetas de cr¨¦dito, pasajes a¨¦reos y cuentas bancarias para demostrar su inocencia, documentos que tambi¨¦n mostr¨® ayer en el programa de la RAI. "Tengo mi vida limpia", dice el ¨¢rbitro, "cobr¨¦ lo mismo que todos. Vale, me compr¨¦ un Chevrolet por 12.500 d¨®lares, pero mi viaje a Estados Unidos estaba programado desde marzo. Pas¨¦ dos noches en Miami Beach, y lo he enviado todo a la FIFA". Moreno gan¨® en el torneo mundialista 28.000 d¨®lares (una cifra similar en euros), 300 d¨®lares al d¨ªa en dietas y un bono de 22.500.

La FIFA tambi¨¦n le ha abierto un expediente para estudiar su actuaci¨®n en el Mundial y en la liga ecuatoriana. Fue acusado de provocar la eliminaci¨®n de Italia en octavos de final ante Corea, tras anular un gol legal en la pr¨®rroga al conjunto italiano y expulsar luego a Totti. En su pa¨ªs alarg¨® 13 minutos un encuentro entre el Barcelona de Guayaquil y el Quito (su ciudad natal). El Barcelona ganaba el encuentro por 2-3 en el minuto 90 pero acab¨® perdiendo por 4-3. Moreno fue acusado de favorecer al conjunto de Quito para mejorar su imagen electoral como candidato a concejal por esa ciudad en las elecciones del pasado 20 de octubre. "La prensa italiana no conoce el reglamento. El se?or Vieri dijo que yo no soy el culpable, sino el planteamiento t¨¢ctico. A pesar de tener grandes jugadores en ataque, Italia es un equipo muy defensivo. Yo s¨®lo soy un perseguido pol¨ªtico".

Moreno fue candidato a concejal por el PRIAN (Partido Renovador Institucional Acci¨®n Nacional), y aparec¨ªa p¨²blicamente junto a ?lvaro Novoa, un empresario bananero considerado el hombre m¨¢s rico del pa¨ªs. Pero Moreno perdi¨® las elecciones por 3.000 votos; fue suspendido con 20 partidos por los incidentes del partido Barcelona-Quito; ha sido retirado de la lista de ¨¢rbitros internacionales de la FIFA; no puede pitar...

Casado y con dos hijas, Moreno, de 32 a?os, dicta ahora charlas sobre reglas de juego a ¨¢rbitros aficionados y equipos de f¨²tbol, trabaja en el estudio jur¨ªdico de su padre -est¨¢ a punto de graduarse en Derecho- y entrena "de forma gratuita" a un grupo de ni?os con retraso.

"Me hace falta pitar, forma parte de mi vida", confiesa. "Hacerme ¨¢rbitro ha sido una de las mejores cosas que he hecho nunca". Una carrera fugaz, que empez¨® a los 18 a?os y que en tres temporadas, desde 1990 a 1993, le llev¨® de la Cuarta a la Primera Divisi¨®n en su pa¨ªs y a ingresar en la lista de ¨¢rbitros internacionales de la FIFA. Moreno jug¨® a f¨²tbol como delantero centro en el Deportivo Quito, y se enganch¨® al arbitraje gracias a su padre, inspector de los ¨¢rbitros durante 18 campa?as. "Tengo el proyecto de abrir una escuela para ense?ar a los ni?os a ser ¨¢rbitros, y que vengan los jugadores, hasta los m¨¢s famosos", afirma.

Ayer, fue ¨¦l quien dio otro paso m¨¢s en su reci¨¦n creada fama. Precisamente en Italia, donde ha pasado de ser el m¨¢s odiado al m¨¢s gracioso.