Londres moviliza su mayor flota en 20 a?os

El buque insignia de la Marina Real brit¨¢nica parti¨® ayer hacia el golfo P¨¦rsico en avanzadilla del mayor despliegue naval que Londres pone en marcha desde la guerra de las Malvinas, en 1982. Con el puerto de Porstmouth, al sur de Gran Breta?a, abarrotado de gente y bajo un sol radiante, el portaaviones Ark Royal zarp¨® a mediod¨ªa hacia el Mediterr¨¢neo, punto de encuentro de una flota que para el mes de marzo sumar¨¢ 17 nav¨ªos con 5.000 marinos y 3.000 infantes de marina.

Planificada en un principio como un cl¨¢sico ejercicio de maniobras navales, la operaci¨®n ha sido reforzada para cubrir la eventualidad de una acci¨®n militar contra Sadam Husein. El Ark Royal ha sido habilitado para transportar helic¨®pteros, y dos batallones de ¨¦lite de la Marina participan en la misi¨®n. La edad media de la tripulaci¨®n ronda los 24 a?os, pero muchos marinos a¨²n no habr¨¢n cumplido los veinte en lo que podr¨ªa ser su primer enfrentamiento b¨¦lico a los pocos meses de concluir las pruebas de alistamiento en la Marina.

Mientras, el Gobierno de Londres reitera que se debe dar "tiempo y espacio" a Naciones Unidas para resolver el contencioso con Irak. Para afianzar el mensaje, se espera que el primer ministro, Tony Blair, viaje a finales de mes a Washington, donde mantendr¨¢ una ronda de conversaciones con el presidente George W. Bush y el jefe de los inspectores de la ONU, Hans Blix. Ayer, Blair recibi¨® en su residencia oficial al canciller alem¨¢n, Gerhard Schr?der, uno de los l¨ªderes mundiales m¨¢s reticentes a reanudar las hostilidades en el Golfo.

Al tiempo que el buque insignia largaba velas hacia alta mar, cientos de activistas se reunieron en Londres en protesta por la posible reanudaci¨®n de la guerra. Entre los ponentes se encontraba el diputado laborista George Galloway, que advirti¨® de una potencial rebeli¨®n de sus colegas si la campa?a b¨¦lica comienza antes de agotarse la v¨ªa diplom¨¢tica. "Cientos de diputados se opondr¨¢n a la acci¨®n militar en Irak sin el aval de la ONU", dijo en declaraciones a la agencia Reuters.

Adem¨¢s de la flota naval, el Gobierno del Reino Unido tiene previsto enviar a la zona del Golfo la mayor parte de su principal fuerza terrestre, la Primera Divisi¨®n Acorazada, con base en Alemania.