Se retrasa el lanzamiento de 'Rosetta' hacia un cometa

El lanzamiento de la sonda espacial europea Rosetta hacia el cometa Wirtanen, previsto para el pasado 11 de enero y retrasado "unos d¨ªas", se ha retrasado nuevamente sin que se disponga ahora de una nueva fecha. Este cambio de planes se debe al accidente sufrido por el cohete Ariane 5 10 toneladas el pasado 11 de diciembre. La sonda europea deb¨ªa ser lanzada por un cohete Ariane 5 b¨¢sico, pero la comisi¨®n encargada de analizar el accidente recomend¨® la semana pasada que se revisaran todos los sistemas de propulsi¨®n de todos los modelos del cohete Ariane 5 antes de reanudar los lanzamientos. El nuevo retraso fue anunciado ayer por la Agencia Europea del Espacio (ESA) y la empresa Arianespace.

Tras un viaje de ocho a?os y medio, durante el que recibir¨ªa impulso gravitatorio de Marte y la Tierra y sobrevolar¨ªa dos cuerpos del cintur¨®n de asteroides situado entre Marte y J¨²piter, la sonda deb¨ªa situarse en ¨®rbita del cometa en agosto de 2011, a m¨¢s de 1.000 millones de kil¨®metros de la Tierra, y acompa?ar al cuerpo celeste en su viaje por el sistema solar a una velocidad de 135. 000 kil¨®metros por hora. En 2012, la sonda deb¨ªa soltar sobre la superficie del cometa un m¨®dulo de aterrizaje para estudiar all¨ª mismo su composici¨®n. Wirtanen fue descubierto en 1948 y el di¨¢metro estimado de su n¨²cleo es 1,2 kil¨®metros.

Debido a la situaci¨®n relativa actual del cometa y la Tierra, para alcanzar el cometa en las condiciones de vuelo estudiadas la sonda deb¨ªa lanzarse durante este mes. Ahora, los directores de la misi¨®n deben decidir si esperan a finales de a?o, cuando se producir¨¢ otra oportunidad de lanzamiento, aunque habr¨ªa que variar algo el proyecto, o si deciden lanzar la sonda hacia otro cometa para una misi¨®n similar a la proyectada.