Francia se resiste a las exigencias de la Comisi¨®n para corregir su d¨¦ficit

Francia se resiste a plegarse ante las exigencias de la Comisi¨®n Europea y del Ecofin para corregir la desviaci¨®n de su d¨¦ficit, que en 2002 se acerc¨® peligrosamente al nivel del 3% del PIB y que este a?o puede llegar a rebasarlo. La discusi¨®n anoche en la reuni¨®n de los ministros de Econom¨ªa y Finanzas de la zona euro (Eurogrupo) fue intensa. El Ecofin debe decir hoy si da un aviso a Par¨ªs para que se ponga en l¨ªnea con los criterios del Pacto de Estabilidad. El Gobierno franc¨¦s no acepta ni el plazo fijado para tener sus finanzas saneadas (pide que pase de 2006 a 2007) ni el ritmo de recorte anual (es del 0,5% anual y exige el 0,2%).

Hace pr¨¢cticamente un a?o, en febrero de 2002, Alemania consegu¨ªa esquivar la reprimenda que propuso la Comisi¨®n Europea por su elevado d¨¦ficit con el apoyo expreso de su ¨ªntima aliada: Francia. El Ecofin decidi¨® finalmente suspender la activaci¨®n del conocido como mecanismo de "alerta temprana", despu¨¦s de que Berl¨ªn se comprometiera por escrito a adoptar las medidas necesarias para reducirlo y a llevar sus cuentas p¨²blicas pr¨®ximas al equilibrio presupuestario en el plazo previsto. Entonces era el a?o 2004.

Francia se encuentra ahora en la misma situaci¨®n, con un d¨¦ficit equivalente al 2,8% del producto interior bruto (PIB) en 2002 y, adem¨¢s, existe el riesgo de que este a?o pueda rebasar incluso el techo del 3% establecido en el Pacto de Estabilidad. Bruselas propone al Ecofin que se active el mecanismo de "alerta temprana", porque existe un peligro evidente de incumplimiento. Par¨ªs, sin embargo, dice que no acepta ni el medio punto de reducci¨®n del d¨¦ficit estructural que se le exige desde la UE ni el plazo para tener sus finanzas saneadas, ahora establecido en 2006.

El Ejecutivo franc¨¦s pide un a?o m¨¢s de plazo, hasta 2007, y una disminuci¨®n m¨¢s suave del d¨¦ficit estructural para este a?o, del 0,2% en lugar del 0,5%. Adem¨¢s, hay una guerra de cifras, ya que desde el Ministerio de Finanzas franc¨¦s se asegura que el d¨¦ficit este a?o ser¨¢ del 2,6% del PIB, y no del 2,9%, como dice Bruselas. La Comisi¨®n Europea le recuerda, en cualquier caso, que los dos principios antes mencionados han sido aceptados ya por una ampl¨ªa mayor¨ªa, casi un¨¢nime, de los ministros de Econom¨ªa y Finanzas de la UE en la reuni¨®n celebrada en octubre en Luxemburgo, y que rechaz¨® en solitario el ministro de Finanzas franc¨¦s, Francis Mer.

Esa misma situaci¨®n podr¨ªa volver a repetirse de nuevo hoy en el Ecofin, porque Francia est¨¢ dispuesta a llevar las riendas del caballo de batalla en solitario. Se da adem¨¢s la circunstancia, un a?o despu¨¦s del episodio protagonizado en el Ecofin, que Alemania, su aliada, est¨¢ resignada a aceptar la reprimenda de la UE. La situaci¨®n de las finanzas del motor econ¨®mico de la UE es muy grave y hoy Berl¨ªn ya acepta sin discutir que se le abra el procedimiento de d¨¦ficit excesivo: el techo del 3% establecido en el Pacto lo rebas¨® en 2002 en siete d¨¦cimas.

Las perspectivas para 2003 no son nada halag¨¹e?as, vista la delicada coyuntura econ¨®mica. Aun as¨ª, el Ejecutivo alem¨¢n se ha comprometido ya con Bruselas y con el resto de los socios a hacer todo lo que est¨¦ en su mano para en 2006 llegar a una situaci¨®n pr¨®xima al equilibrio presupuestario, siguiendo los consejos del Ecofin. Los expertos no terminan de cre¨¦rselo del todo. Precisamente ayer noche, el Eurogrupo analiz¨® la dif¨ªcil situaci¨®n que est¨¢ atravesando la econom¨ªa europea y mundial, y las perspectivas a corto y medio plazo.

Los doce ministros de Econom¨ªa y Finanzas de la zona euro, en presencia de la Comisi¨®n Europea y del Banco Central Europeo, trataron el impacto que pueden tener "los movimientos" recientes del d¨®lar en el conjunto de las econom¨ªas de la uni¨®n monetaria. El cambio del euro con la divisa estadounidense alcanz¨® ayer los 1,066 d¨®lares, lo que de momento est¨¢ permitiendo reducir el efecto del aumento del precio del petr¨®leo en la inflaci¨®n.

Paquete fiscal

El otro punto fuerte del d¨ªa ser¨¢ la negociaci¨®n del conocido como paquete fiscal, un conjunto de medidas que pretende combatir la evasi¨®n fiscal y eliminar reg¨ªmenes potencialmente perniciosos para la competencia en la UE.

La incertidumbre internacional fue analizada ayer por el Gobierno franc¨¦s. Su ministro de Econom¨ªa, Francis Mer, declar¨® ayer en Par¨ªs que su pa¨ªs alcanzar¨¢ un crecimiento del 2,5% en ritmo anual "antes del verano" si la crisis en Irak se soluciona r¨¢pidamente

Por su parte, el ministro de Finanzas alem¨¢n, Hans Eichel, manifest¨® en Berl¨ªn que su Gobierno quiere proseguir con la pol¨ªtica de consolidaci¨®n de las cuentas p¨²blicas adaptada a un contexto econ¨®mico actualmente dif¨ªcil.