El trasplante de m¨¦dula ¨®sea puede generar neuronas en el cerebro

Un estudio en humanos sugiere firmemente que algunas c¨¦lulas de la m¨¦dula ¨®sea pueden penetrar en el cerebro humano y generar nuevas neuronas y otros tipos de c¨¦lulas. Si los investigadores consiguen encontrar una forma de controlar estas c¨¦lulas y de dirigirlas hacia las ¨¢reas da?adas del cerebro, este hallazgo podr¨ªa conducir a nuevos tratamientos contra el ictus, la enfermedad de Parkinson y otros trastornos neurol¨®gicos.

"Este estudio demuestra que alg¨²n tipo de m¨¦dula ¨®sea, m¨¢s probablemente una c¨¦lula madre, tiene capacidad para penetrar en el cerebro y formar neuronas", afirma Eva Mezey, del Instituto Nacional de Trastornos Neurol¨®gicos e Ictus (NINDS) de EE UU, que ha dirigido el estudio.

Los investigadores creen que las c¨¦lulas son 'llamadas' a las zonas m¨¢s necesitadas

En un trabajo previo, Mezey ya hab¨ªa demostrado que las c¨¦lulas de la m¨¦dula ¨®sea pueden penetrar en el cerebro del rat¨®n y producir nuevas neuronas. Pero el nuevo estudio, publicado en la edici¨®n electr¨®nica de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, pasa por ser el primero en demostrar este fen¨®meno en humanos.

En este estudio se ha examinado tejido cerebral procedente de la autopsia realizada a dos mujeres y dos ni?as que hab¨ªan recibido transplantes de m¨¦dula ¨®sea de donantes masculinos para tratar la leucemia y otros trastornos no neurol¨®gicos. Las pacientes sobrevivieron de uno a nueve meses despu¨¦s de ser sometidas a los transplantes. Mediante la autopsia de las fallecidas, los investigadores buscaron en el tejido cerebral c¨¦lulas que contuvieran el cromosoma Y, lo cual demostrar¨ªa que el crecimiento neuronal no proced¨ªa de las propias c¨¦lulas madre de las pacientes, sino de la m¨¦dula ¨®sea recibida de sus donantes masculinos. Y encontraron c¨¦lulas con cromosomas Y en el tejido cerebral de las cuatro pacientes.

La mayor¨ªa de las c¨¦lulas derivadas de la m¨¦dula halladas en el tejido cerebral eran gliales (c¨¦lulas de apoyo) y otras c¨¦lulas no neuronales. Pero un peque?o n¨²mero de neuronas de cada cerebro conten¨ªa tambi¨¦n cromosomas Y, lo que demuestra que se hab¨ªan desarrollado a partir de la m¨¦dula ¨®sea transplantada del donante masculino. La mayor¨ªa de estas neuronas se encontraron en la corteza cerebral (la capa externa del cerebro, responsable del pensamiento consciente) y en el hipocampo, una regi¨®n que influye en la memoria y otras funciones.

Adem¨¢s, las c¨¦lulas con cromosoma Y encontradas en el cerebro de cada paciente aparec¨ªan en grupos, en lugar de encontrarse aleatoriamente dispersas. Los grupos conten¨ªan a veces c¨¦lulas neuronales y no neuronales. Esto sugiere que una ¨²nica c¨¦lula madre de m¨¦dula ¨®sea puede emigrar hacia un "¨¢rea necesitada" del cerebro y transformarse, o diferenciarse, en diversos tipos de c¨¦lulas, seg¨²n Mezey. La formaci¨®n de grupos tambi¨¦n podr¨ªan deberse a que un n¨²mero elevado de c¨¦lulas de m¨¦dula sea llamado a partes espec¨ªficas del cerebro.

Las secciones de cerebro con un mayor n¨²mero de neuronas derivadas de la m¨¦dula trsplantada se encontraron en la m¨¢s joven de las cuatro pacientes, que hab¨ªa recibido el transplante a los nueve meses de edad. La paciente hab¨ªa sobrevivido tambi¨¦n nueve meses desde el transplante, mucho m¨¢s que las mujeres incluidas en este estudio. Los investigadores no saben si el n¨²mero de neuronas derivadas de la m¨¦dula ¨®sea encontrado en esta paciente se debe a su edad o a su mayor supervivencia. Normalmente, el cerebro de los j¨®venes cambia m¨¢s, y esto podr¨ªa haber fomentado el desarrollo de nuevas neuronas, se?ala Mezey. Sin embargo, tambi¨¦n es posible que las nuevas c¨¦lulas entren en el cerebro a un ritmo constante a cualquier edad. ?stas son algunas de las cuestiones que pretenden dilucidar en pr¨®ximos estudios.