Espa?a proteger¨¢ a los buques de EE UU de ataques terroristas en el Estrecho si no lo hace la OTAN

Espa?a dar¨¢ protecci¨®n a los buques de EE UU en tr¨¢nsito por el Estrecho rumbo al Golfo si la OTAN no extiende finalmente a Gibraltar la operaci¨®n Esfuerzo Activo de lucha contra el terrorismo de Al Qaeda, que realiza en el Mediterr¨¢neo Oriental. Con este objetivo se activar¨ªa por vez primera el acuerdo de protecci¨®n de fuerzas previsto en el nuevo art¨ªculo 9.2. del convenio bilateral con EE UU, que se negoci¨® el pasado a?o como desarrollo del tratado y tiene car¨¢cter secreto.

Dicho acuerdo compromete a Espa?a a dar protecci¨®n a los buques estadounidenses que naveguen por sus aguas o hagan escala en sus puertos, y permite a EE UU adoptar medidas de prevenci¨®n y autodefensa en zonas bajo soberan¨ªa espa?ola.

La ampliaci¨®n al Estrecho del dispositivo antiterrorista encargado a la Flota Aliada del Mediterr¨¢neo, de la que forma parte la fragata espa?ola Catalu?a, se ha aparcado debido a las dudas jur¨ªdicas planteadas por algunos pa¨ªses, como Francia.

Las reservas cuestionan la capacidad de la OTAN para identificar e inspeccionar buques sospechosos en una zona tan delicada como un estrecho, sujeto a leyes internacionales que consagran la libertad de navegaci¨®n.

Espa?a prefiere que la OTAN se haga cargo de la operaci¨®n, pero est¨¢ dispuesta a ponerla en marcha bilateralmente; entre otras razones, para evitar que EE UU recurra al apoyo de la base brit¨¢nica del Pe?¨®n.

Si el protagonismo recae en la OTAN, una de las opciones ser¨ªa trasladar al Estrecho la Flota Aliada del Atl¨¢ntico, que est¨¢ ahora en el B¨¢ltico y que manda, por turno rotatorio, el comandante de la fragata espa?ola Victoria.

Si se activa el acuerdo bilateral, el jefe del Estado Mayor de la Defensa dictar¨¢ una directiva, ya lista, que organizar¨ªa una flota basada fundamentalmente en corbetas y apoyada por los radares del Mando de Artiller¨ªa de Costa del Ej¨¦rcito y aviones de patrulla mar¨ªtima P-3 Orion, con base en Mor¨®n (Sevilla).

Para prevenir ataques terroristas con lanchas r¨¢pidas cargadas de explosivos, como el sufrido por el destructor estadounidense USS Cole en Yemen en octubre de 2000, se limitar¨ªa a las horas diurnas el paso del Estrecho por los buques con riesgo.