Una espa?ola excava en Egipto tumbas del primer cristianismo

"No soy creyente, pero estas ruinas funerarias y sus bellas pinturas testimonian un af¨¢n espiritual conmovedor, una b¨²squeda y una reflexi¨®n sobre el m¨¢s all¨¢ y la muerte que no pueden dejar indiferente". As¨ª se expresa la arque¨®loga catalana Eva Sub¨ªas, que excava desde hace 10 a?os en la antigua ciudad egipcia de Oxirrinco y se ha concentrado en documentar las huellas del primer cristianismo en la necr¨®polis del lugar. Ahora acaba de publicar una monograf¨ªa sobre su trabajo.

La necr¨®polis de Oxirrinco, 190 kil¨®metros al sur de El Cairo, es un palimpsesto a menudo inextricable en el que se mezclan desordenadamente tumbas y momias fara¨®nicas con cad¨¢veres de paganos romanos y difuntos cristianos enterrados entre ramas de palmera ligadas con cuerdas. El viento del desierto sopla sobre los revueltos cementerios y a menudo el suspiro de la arena se junta con los lamentos de los musulmanes habitantes del vecino pueblo de El-Bahnasa cuando llevan en procesi¨®n a sus muertos. Oxirrinco es vieja. No se ha hallado a¨²n el emplazamiento de la ciudad del tiempo de los faraones -aunque s¨ª algunos de sus enterramientos, incluido uno de p¨¢jaros divinos-, mientras que la urbe grecorromana yace desperdigada, sus pobres ruinas como dientes gastados.

Una peque?a Alejandr¨ªa

En el lugar, que es c¨¦lebre por haberse encontrado en ¨¦l en 1897 una fabulosa cantidad de papiros, excava desde 1992 una misi¨®n espa?ola. Eva Sub¨ªas (Barcelona, 1960), de la Universidad Rovira i Virgili, de Tarragona, se ha encargado de la parte de arqueolog¨ªa cl¨¢sica. "Era una ciudad importante", explica. "Debemos pensar en una especie de Alejandr¨ªa, algo m¨¢s peque?a pero no mucho m¨¢s. Era un puerto fluvial en contacto con El Fayum y la propia Alejandr¨ªa. Oxirrinco debi¨® ser un gran foco de helenizaci¨®n en el Egipto Medio. Ahora parece acabada, tras el paso de los buscadores de papiros y siglos de expolio y saqueo; pero a¨²n est¨¢ llena de sorpresas". Sub¨ªas se?ala que Oxirrinco, gracias a los papiros, posee una base documental enorme que hay que ir casando con la arqueolog¨ªa".

La investigadora se ha centrado en las ¨²ltimas campa?as en un conjunto de construcciones funerarias paleocristianas decoradas con notables pinturas (s¨ªmbolos, retratos, santos). Esas construcciones dan acceso a criptas cristianas, pero ¨¦stas se superponen a mausoleos familiares de romanos paganos enterrados a la manera egipcia. "Se observa un respeto hacia los enterramientos antiguos e incluso coexistencia, como si hubiera gente que se mantuviera entre las dos tradiciones". A eso hay que a?adir pinturas en las que los s¨ªmbolos son extraordinariamente h¨ªbridos entre el paganismo y el cristianismo. Varias de esas pinturas se exhiben ahora en el Museo Egipcio de El Cairo en el marco de la exposici¨®n de los trabajos espa?oles en Oxirrinco.

"Estos hallazgos, arquitect¨®nicos e iconogr¨¢ficos, iluminan el primer momento del cristianismo", subraya Sub¨ªas, a la que no le gusta hablar del aspecto aventurero de su trabajo pero pasa parte de su tiempo caminando sobre trozos de momias e intentando no pensar en los numerosos escorpiones.