Visa y Mastercard afrontan el riesgo de una cuantiosa multa por ocultar comisiones

Visa y Mastercard, los dos mayores sistemas de pago con dinero de pl¨¢stico, se enfrentan a la amenaza de reembolsar no menos de 500 millones de d¨®lares (464,9 millones de euros) a sus usuarios de Estados Unidos por ocultarles en los recibos el 1% con que gravan las conversiones en moneda extranjera. El caso est¨¢ pendiente de la sentencia de un juez californiano que en la vista previa pareci¨® alinearse con los demandantes, seg¨²n han revelado al diario The Wall Street Journal testigos de la vista.

Las dos compa?¨ªas cargan a quienes pagan con sus tarjetas fuera de Estados Unidos el tipo de cambio del d¨ªa m¨¢s un 1% adicional por gastos, porcentaje que elevan al banco emisor de la tarjeta. Cuando el banco comunica el cargo al cliente, le da cuenta de la operaci¨®n de cambio de la divisa correspondiente a d¨®lares sin desglosar ni ese 1% ni otras cantidades que la mayor¨ªa de los bancos puede cargar y que oscilan entre el 1% y el 2%, seg¨²n la instituci¨®n.

El juez no se ha manifestado contra la comisi¨®n de Visa y Mastercard, pero en una primera decisi¨®n consider¨® que ninguna de las dos es suficientemente transparente. La vista est¨¢ pendiente de nuevas aportaciones, pero de ratificarse en su criterio, el juez obligar¨¢ a Visa y Mastercard a reembolsar el 1% que han cargado desde 1996, una cantidad que el abogado de la acusaci¨®n estima no bajar¨¢ de los 500 millones de d¨®lares.

Las compa?¨ªas comunican a sus potenciales clientes las futuras cargas aplicables en folletos que env¨ªan al invitarles a darse de alta en el servicio, sin ulteriores desgloses. El juez reconoce que ambas entidades ofrecen en ese momento informaci¨®n fiable y que las conversiones que aplican no son abusivas. Los abogados de la defensa consideran que al pedir el desglose de los cargos el juez se extralimita, por entrar en ¨¢reas de regulaci¨®n que, dicen, corresponden a otras autoridades. En caso de sentencia desfavorable habr¨¢ apelaci¨®n.

En la vista no se han cuestionado los cargos que a?aden los bancos emisores, tambi¨¦n emboscados en la cantidad total de la relaci¨®n de cambio. JP Morgan Chase agrega un 2% por su mediaci¨®n, que s¨ª especifica. Citibank y BankOne, en cambio, cargan el 3% total sin hacerlo notar. Otros bancos tienen distintas pol¨ªticas.

De confirmarse la sentencia, Visa ser¨ªa la m¨¢s perjudicada por estar radicada en California y verse obligada a reembolsar a sus usuarios en todo el pa¨ªs. Mastercard opera desde Nueva York y s¨®lo ser¨ªa responsable de sus clientes en California. Las compa?¨ªas mantienen que, a pesar del 3% de las comisiones, sus usuarios salen m¨¢s favorecidos que si cambiaran los d¨®lares en los bancos o extrajeran dinero de cajeros.