Caramelos con cierto sabor amargo

La multinacional catalana Chupa Chups, que est¨¢ poniendo en marcha una bater¨ªa de medidas para superar las dificultades por las que atraviesa, tras haber incurrido en el pasado ejercicio en unas p¨¦rdidas que se estiman en torno a los 18 millones de euros, prepara el lanzamiento de un nuevo producto en su f¨¢brica de Villamayor (Asturias) con el que la compa?¨ªa parece confiar de nuevo en las potencialidades de desarrollo de su caramelo fundacional, el Chupa-Chups, para el relanzamiento de las ventas y de los resultados de la sociedad.

El grupo ha vendido el 50% de su negocio en China, ha trasladado su sede a Cornell¨¢ y revisar¨¢ su presencia en Rusia y M¨¦xico

En la misma localidad en la que el empresario catal¨¢n Enric Bernat Fontlladosa lanz¨® en 1959 el primer caramelo esf¨¦rico y con palo sobre el que iba a erigirse el ¨¦xito que permiti¨® convertir a una min¨²scula empresa en una multinacional, se ultiman los preparativos para invertir 3,1 millones de euros en la fabricaci¨®n de una nueva propuesta, que se mantiene con sigilo, y que permitir¨¢ completar la gama del tradicional Chupa-Chups.

El director corporativo de tecnolog¨ªa de la empresa, Manuel Orriols, se limita a explicar en Oviedo que con el nuevo proyecto se aspira a "ampliar el target de sus consumidores", e incorporar innovaciones para no limitarse "al caramelo cl¨¢sico y simple". Todo apunta a que la innovadora propuesta, que saldr¨¢ al mercado este mismo a?o, persigue ampliar el segmento de p¨²blico tradicional del hist¨®rico Chupa-Chups, muy circunscrito al ¨¢mbito infantil, ampliando sus posibilidades entre los consumidores adultos y dot¨¢ndole de mayor valor a?adido. Se seguir¨ªan as¨ª los pasos del ¨¦xito comercial que supuso para la empresa el lanzamiento de Smint, el ¨²nico caramelo para adultos fabricado hasta ahora por Chupa Chups y que se convirti¨® en l¨ªder en el mercado nacional en la categor¨ªa de los llamados mini-mentas o mini-mints (golosinas comprimidas extra-refrescantes).

La elecci¨®n de la factor¨ªa asturiana para la fabricaci¨®n del nuevo caramelo esf¨¦rico con palo obedece a la homologaci¨®n de esta planta por Morinaga, el principal cliente japon¨¦s de la compa?¨ªa espa?ola de caramelos -desde la factor¨ªa de Villamayor se exporta el tradicional Chupa-Chups a Asia, entre otros mercados-, pero tambi¨¦n a la concesi¨®n de subvenciones a la nueva inversi¨®n por parte del Gobierno del Principado, cuya cuant¨ªa no ha trascendido.

El lanzamiento de este producto se inserta en toda una pol¨ªtica de reestructuraci¨®n que est¨¢ acometiendo el nuevo director general de la sociedad, Juan Jos¨¦ P¨¦rez Cuesta, que procede de la filial francesa de Danone y al que la familia Bernat confi¨® la gesti¨®n de la compa?¨ªa para restablecer el equilibrio de su cuenta de resultados tras la fort¨ªsima expansi¨®n internacional acometida por la sociedad en las ¨²ltimas d¨¦cadas.

En esta estrategia de reordenamiento y reequilibrio se inserta la decisi¨®n de trasladar la sede corporativa de Barcelona a Cornell¨¢, la venta del 50% de su filial china a un operador local (Tingyi), la reciente reducci¨®n de empleo en varias f¨¢bricas y un programa de bajas de cuadros directivos medios, la renuncia a la l¨ªnea de diversificaci¨®n de caramelos con juguetes, la anunciada aportaci¨®n de la marca Chupa Chups -propiedad hasta ahora de una sociedad patrimonial de la familia- a la empresa de caramelos para capitalizarla y la posible adquisici¨®n por los Bernat de la casa Batll¨®, un edificio modernista del paseo de Gr¨¤cia de Barcelona, perteneciente a Sociedad An¨®nima Chupa Chups; el anuncio de una posible ampliaci¨®n de capital y el estudio de una eventual venta de activos considerados no estrat¨¦gicos.

Tambi¨¦n est¨¢ en revisi¨®n el negocio de boller¨ªa en Rusia y la filial de M¨¦xico. El plan definitivo, que se est¨¢ negociando con el pool de bancos que concedieron cr¨¦ditos a Chupa Chups por valor de 75 millones de euros, se conocer¨¢ en un mes.