21 personas mueren al tratar de huir de una discoteca en Chicago

Veintiuna personas murieron en la madrugada de ayer aplastadas en una discoteca de Chicago, despu¨¦s de que el personal de seguridad del local usara un pulverizador irritante para disolver una pelea entre dos o tres mujeres, seg¨²n testigos. El gas provoc¨® una estampida entre las 1.500 personas reunidas en la discoteca, p¨¢nico, gritos, ca¨ªdas en la ¨²nica escalera de emergencia, amontonamiento de cuerpos y aplastamientos. "Era el caos, una locura, el personal de seguridad no pod¨ªa controlar nada", relataba un superviviente.

"Si no salgo de ¨¦sta, dile a mi madre que la quiero", dijo un joven aplastado por la multitud

A primera hora de la ma?ana, el tr¨¢fico estaba todav¨ªa cortado ante el edificio de dos plantas de Epitome, un restaurante de la avenida Michigan justo al sur de Chicago, en una zona de diversi¨®n frecuentada por los negros que habitan en el sur de la ciudad. El local es tambi¨¦n conocido como E2, por la discoteca de la segunda planta donde se produjo el siniestro pasadas las dos de la madrugada (nueve de la ma?ana, hora peninsular espa?ola).

El local estaba abarrotado a esa hora porque ayer era d¨ªa festivo en Estados Unidos y no hab¨ªa que madrugar.

Supervivientes, familiares en busca de hijos y hermanos y curiosos estaban reunidos por la ma?ana ante la fachada blanca del Epitome, custodiado por la polic¨ªa. Uno de los supervivientes describ¨ªa c¨®mo hab¨ªa sido arrastrado por la masa que hu¨ªa y cay¨® sobre un mont¨®n de cuerpos. Pudo escapar antes de que la pila humana se hiciera mayor. "No pas¨® nada, s¨®lo que dos chicas empezaron a pelearse. Los de seguridad usaron un pulverizador. ?Por qu¨¦ ten¨ªan que usarlo?", se preguntaba. "No pod¨ªas respirar, te ahogabas, hab¨ªa gente vomitando", contaba una chica.

"Estaba todo el mundo aplastado, la gente lloraba, no pod¨ªa respirar. A mi lado murieron dos mujeres. Vi a uno abajo que me dijo: 'Si no salgo de ¨¦sta, di a mi madre que la quiero", declar¨® otro superviviente ante las c¨¢maras de una televisi¨®n local.

Los bomberos recibieron una llamada a las 2.23 y al llegar al lugar se dieron cuenta de las dimensiones del siniestro. Pidieron refuerzos y entraron en el local por la puerta delantera y por la posterior, que estaba cerrada y abrieron a hachazos. El pasillo de acceso estaba lleno de obst¨¢culos. "Hab¨ªa gente que quer¨ªa salir y no pudo", coment¨® el jefe de los bomberos, James Joyce. Seg¨²n Joyce, el club incumpl¨ªa varias normas de seguridad contra incendios, al tener varias puertas bloqueadas o cerradas.

Un bombero dijo que en la discoteca perecieron tres personas y que el resto de las v¨ªctimas muri¨® en los hospitales de la zona, la mayor¨ªa por paros cardiacos. Decenas de heridos con fracturas y contusionados recibieron atenci¨®n m¨¦dica en los centros.

"Los cuerpos estaban directamente apilados de arriba abajo de la escalera", describi¨® un superviviente. La escalera era la ¨²nica v¨ªa de acceso entre la planta de la calle, donde est¨¢ el restaurante, especializado en comida cay¨²n y creole de Luisiana, y la discoteca E2, tan popular como de complicada historia.

El local existe desde hace lustros, con diversos cambios de nombre y de propiedad que en su ¨²ltimo remozamiento convirtieron al Epitome y al E2 en centros de moda en los que raperos locales y de visita a la ciudad celebraban fiestas. Es tambi¨¦n notorio por sus peleas. Seg¨²n revel¨® ayer el jefe de la polic¨ªa de Chicago, Terry Hillard, desde el a?o 2000 sus agentes han tenido que intervenir en 80 ocasiones, en alguna oportunidad por empleo de armas de fuego en un callej¨®n aleda?o.

Debido a este pasado, las medidas de seguridad eran estrictas en Epitome, con acceso y salida por una sola puerta y profuso empleo de c¨¢maras de v¨ªdeo de las que la polic¨ªa espera servirse para conocer los detalles del desastre, junto al testimonio de los testigos. Hillard dijo haber o¨ªdo diversas versiones sobre lo ocurrido, pero reconoci¨® no poder confirmar ninguna a falta de interrogar a los testigos.

Al parecer, los propietarios de Epitome y E2 pidieron en alguna ocasi¨®n a la polic¨ªa que prestara particular inter¨¦s al local. "No proporcionamos seguridad a los clubes privados. Si lo hici¨¦ramos con uno, ?qu¨¦ pasar¨ªa con los dem¨¢s?", se?al¨® Hillard.

El incidente es uno de los m¨¢s graves de esa naturaleza ocurridos en EE UU. En diciembre de 1979, 11 personas murieron en Cincinnati en una estampida previa a un concierto del grupo de rock The Who. En diciembre de 1991, nueve personas fallecieron aplastadas en la escalera de un polideportivo mientras esperaban para asistir a un partido de baloncesto entre personajes famosos en Nueva York.