James Thomas Flexner, bi¨®grafo y escritor ecl¨¦ctico

James Thomas Flexner, galardonado bi¨®grafo de George Washington y autor ecl¨¦ctico que toc¨® temas desde los barcos de vapor a los esp¨ªas, pasando por el arte americano, muri¨® el pasado13 de febrero a los 95 a?os de edad, en su piso de Nueva York de muerte natural.

La obra sobre Washington, cuyos cuatro vol¨²menes fueron publicados por primera vez en los a?os 1965, 1968, 1970 y 1972, y reeditados en 1982 con motivo del 250? aniversario del nacimiento del presidente fundador, mereci¨® el premio National Book Award otorgado a su autor y una menci¨®n especial del Pulitzer. Con posterioridad, Flexner escribi¨® un libro abreviado, Washington: The Indispensable Man, publicado en 1974. The Economist se?al¨® que en su obra sobre Washington, Flexner hab¨ªa dejado un alto nivel de elegancia literaria, penetraci¨®n psicol¨®gica y autoridad como historiador.

Hijo de la educadora Helen Thomas y del doctor Simon Flexner, que encontr¨® curaci¨®n a la meningitis medular, Flexner quer¨ªa ser escritor ya desde ni?o, pese a ser disl¨¦xico. Superado el problema, se gradu¨® cum laude en Harvard. Quer¨ªa ser novelista, pero finalmente escribi¨® sobre la historia y la gente que la hizo. Pero, adem¨¢s de escribir sobre figuras pol¨ªticas como Washington, Andrew Hamilton y Benedict Arnold, artistas como Gilbert Stuart, John Singleton Copley y Winslow Homer, y sobre otros muchos temas.

Aunque el objetivo mejor alcanzado por Flexner fue humanizar la figura de Washington, busc¨® con insistencia personalizar la historia y documentar las personalidades hist¨®ricas desde su primera obra: Doctors on Horseback: Pioneers of American Medicine, de 1937 -que inclu¨ªa a su padre- hasta la ¨²ltima, la autobiograf¨ªa de 1996 Maverick's Progress. Sus 26 libros siguen edit¨¢ndose.