Sadam o el arte del terror

Sadam era un valiente. En 1959, en plena efervescencia del nacionalismo ¨¢rabe, particip¨®, con tan s¨®lo 22 a?os, en el frustrado asesinato del primer ministro iraqu¨ª, el general Abdelkarim Kassem. En las refriegas que siguieron a aquel intento de magnicidio result¨® herido de bala en una pierna en la calle Rachid, en pleno centro de Bagdad. Su biograf¨ªa oficial, aquella que distribuyen las embajadas iraqu¨ªes, asegura que el joven revolucionario extrajo ¨¦l mismo, ante la mirada at¨®nita de sus compa?eros de armas, con una cuchilla de afeitar, el proyectil del muslo en el que se hab¨ªa incrustado.

Para quien le ha conocido en su palacio presidencial de la capital, en febrero de 1980, custodiado por guardaespaldas, cuando recibi¨® a unos periodistas que hab¨ªan pasado previamente m¨²ltiples controles de seguridad, hasta llegar a la sala de audiencia; para qui¨¦n le sigue viendo en televisi¨®n, presidiendo el Consejo del Mando de la Revoluci¨®n, flanqueado de gorilas en tensi¨®n, Sadam es, desde que lleg¨® al poder, un hombre temeroso.

El Baas ha dejado de ser el pilar del r¨¦gimen para ser sustituido por el clan familiar

A sus 42 a?os, lleg¨® al poder con la intenci¨®n de modernizar el pa¨ªs y de ser un l¨ªder ¨¢rabe

El dictador no pis¨® una mezquita durante su juventud, pero ahora invoca la 'guerra santa'

Pasar de intr¨¦pido revolucionario a jefe de Estado algo cobarde es s¨®lo una faceta, bastante com¨²n a otros muchos l¨ªderes del Tercer Mundo, de su evoluci¨®n. Hay otras mucho m¨¢s llamativas, como la paulatina renuncia a una ideolog¨ªa, el baasismo, mezcla de nacionalismo ¨¢rabe con algunas ideas socializantes, para acabar sustentando su r¨¦gimen en su tribu radicada al norte de Bagdad.

A Sadam, el nacionalismo se lo inculc¨® Subna, su madre. Le contaba de peque?o, relata la biograf¨ªa oficial, "historias sobre la resistencia de su familia a la colonizaci¨®n otomana, de personas cercanas que cayeron m¨¢rtires a causa de sus posicionamientos a favor de la liberaci¨®n nacional". Su t¨ªo, Kair Allah; el jefe de la tribu, Ahmed el Katab, lucharon primero contra los turcos y, despu¨¦s, contra los brit¨¢nicos. El primero acab¨® exiliado en India; el segundo, preso en Irak a principios de los a?os cuarenta.

El padre de Sadam, un modesto campesino, hab¨ªa fallecido poco antes de nacer su hijo, el 28 de abril de 1937, en Ajua, una aldea cercana a Tikrit, a 170 kil¨®metros al norte de Bagdad, seg¨²n la biograf¨ªa oficial. Algunos exiliados iraqu¨ªes sostienen, sin embargo, que su progenitor fue asesinado por el amante de su madre mientras otros aseguran que el padre abandon¨® a su esposa pre?ada y se march¨® del pueblo. Subna no tard¨® entonces en volver a casarse con un hombre llamado Ibrahim. Sadam lleva, no obstante, los apellidos de su padre, Husein al Majid.

El peque?o Sadam no debi¨® llevarse demasiado bien con el segundo marido de su madre. Chaval espabilado, observa a su primo que aprende a leer y escribir y reivindica poder hacer otro tanto, explica Sami Abdul Rahman, un ex ministro kurdo que se pas¨® a la oposici¨®n. Con tan s¨®lo diez a?os, Subna decide entonces mandarle a Bagdad, a casa de su t¨ªo Khairal¨¢ Tulfa, un maestro de escuela involucrado en la lucha contra el colonialismo. All¨ª recibir¨¢ su segunda dosis de nacionalismo. Agradecido, Sadam nombrar¨¢ m¨¢s tarde a su t¨ªo gobernador de Bagdad.

La tercera inyecci¨®n de fe nacionalista Sadam la recibir¨¢ al afiliarse, a los 18 a?os, al Baas. Parad¨®jicamente, ese mismo a?o en el que ingres¨® en el partido que preconiza la unidad del mundo ¨¢rabe fue rechazado en el concurso de entrada de la Academia Militar. La alternativa consistir¨¢ m¨¢s tarde en estudiar derecho.

Su verdadera escuela ser¨¢, sin embargo, la calle o los garajes oscuros en los que se re¨²nen los militantes de su partido, que pasa con frecuencia de la legalidad a la clandestinidad. En medio de esa ebullici¨®n nacionalista de finales de los cincuenta, Sadam comete su primer asesinato. Mata en Tikrit, su ciudad, a un colaborador del general Kassem. Su militancia le conducir¨¢, por primera vez, una temporada detr¨¢s de las rejas hasta ser, sorprendentemente, absuelto por un tribunal.

Al a?o siguiente, 1959, es al propio general Kassem a quien Sadam intentar¨¢ matar. Abortado el golpe de Estado baasista, Sadam huir¨¢, herido en la pierna y a pie, de la virulenta represi¨®n hasta alcanzar la frontera con Siria. De ah¨ª viajar¨¢ a El Cairo, donde se matricula en Derecho, mientras un tribunal de Bagdad le condena a muerte por contumacia. Algo m¨¢s de tres a?os dur¨® su estancia en la capital egipcia, hasta que, en febrero de 1963, los baasistas y otros compa?eros de viaje derriban por fin a Kassem. Regresa a Bagdad.

Michel Aflak, cristiano e ide¨®logo del Baas, le incorpora a la direcci¨®n del partido. Su primer puesto es el de investigador en un antiguo palacio real de Bagdad conocido popularmente como palacio del fin porque all¨ª mueren, bajo tortura, seguidores de Kassem y comunistas que le secundaban. Despu¨¦s, continuar¨¢ practicando sus habilidades en Fellahee y Mutakafee, dos campamentos de detenci¨®n de presos pol¨ªticos.

"Interrogando a la gente en esos campamentos, recurri¨® a la tortura y, como cualquiera que lleva a cabo esa actividad, elimin¨® f¨ªsicamente a las personas", afirmaba, en una entrevista con la cadena de televisi¨®n PBS, Said Aburrish, un palestino autor del libro Sadam Husein: La pol¨ªtica de la venganza. En 1963, entre dos sesiones de "investigaci¨®n" Sadam contrajo matrimonio con su prima Sajida, con la que tendr¨¢ cinco hijos, tres mujeres y dos varones.

Al a?o siguiente, nuevo golpe de tim¨®n. El Baas es ilegalizado y Sadam pasa de ser verdugo a convertirse en v¨ªctima. "Aislado en una celda en el s¨®tano de la Direcci¨®n General de Seguridad, resiste, con valent¨ªa, todos los m¨¦todos de tortura empleados contra su persona", reza la biograf¨ªa oficial. Despu¨¦s ser¨¢ trasladado a la c¨¢rcel de Tagi, desde donde continuar¨¢ estudiando derecho -en 1984, ya en la cima, obtendr¨¢ su doctorado cum laude por la Universidad de Bagdad- y seguir¨¢ subiendo pelda?os en el organigrama del partido.

Dos a?os permanece Sadam detr¨¢s de los barrotes hasta que, con una lima escondida en un paquete que le entregaron unos familiares, conseguir¨¢ cortarlos. El que es ya, entonces, el n¨²mero dos del partido, se escapa y entra de nuevo en la clandestinidad. El golpe de Estado protagonizado, en julio de 1968, por un pu?ado de militares baasistas dirigidos por su t¨ªo, Ahmed Hassan Al Bakr, le sacar¨¢, por fin, de la azarosa vida de militante clandestino. Para Sadam empieza entonces un ascenso imparable hasta un poder absoluto de la mano de su t¨ªo, el presidente Al Bakr. Primero, en 1969, le nombra vicesecretario general adjunto del Consejo del Mando de la Revoluci¨®n, el aut¨¦ntico centro de decisi¨®n. Despu¨¦s le encarga la puesta en pr¨¢ctica de la m¨¢s importante iniciativa econ¨®mica de la historia de Irak: la nacionalizaci¨®n de las compa?¨ªas petroleras en 1972.

El t¨ªo debi¨® de quedar contento con la labor del sobrino porque al a?o siguiente, en 1973, fuerza su designaci¨®n como vicepresidente de Irak. En 1974 a?ade incluso un cargo m¨¢s a los que ya desempe?a Sadam, el de comandante en jefe del Ej¨¦rcito. Los diplom¨¢ticos entonces acreditados en Bagdad, como el espa?ol Miguel ?ngel Fern¨¢ndez Mazarambroz, le describen en sus an¨¢lisis como el "hombre fuerte" del r¨¦gimen.

Su fuerza son los m¨¦todos brutales del Departamento de Relaciones Generales, el nombre eufem¨ªstico de la polic¨ªa secreta, que ¨¦l mismo supervisa. De sus a?os de militancia clandestina Sadam ha sacado la conclusi¨®n de que no se puede permitir la menor disidencia, y m¨¢s en un pa¨ªs tan heterog¨¦neo e inestable como Irak. Los musulmanes sun¨ªes, como ¨¦l, son minor¨ªa frente a una mayor¨ªa sh¨ªi, asentada en el sur. Kurdos y cristianos constituyen las otras dos minor¨ªas.

Para disuadir a los opositores Sadam ser¨¢ a¨²n m¨¢s feroz que sus antiguos verdugos. No se conformar¨¢ con aniquilar al adversario. Llegar¨¢ a eliminar a sus familiares m¨¢s directos. En los momentos m¨¢s tenebrosos del r¨¦gimen hubo, en algunas ciudades, "casas malditas", como las llamaban los transe¨²ntes atemorizados, porque todos los miembros de la misma familia del disidente hab¨ªan desaparecido a manos de la polic¨ªa pol¨ªtica. La vivienda hab¨ªa quedado vac¨ªa.

"Es un r¨¦gimen totalitario que se apoya y sobrevive gracias al terror interno", se?alaba, en otra entrevista con PBS, Frank Anderson, el que fuera, a principios de los noventa, el jefe de la divisi¨®n de la CIA encargada de Oriente Pr¨®ximo. Para Anderson es f¨¢cil comprender por qu¨¦ fracasaron todas las intentonas golpistas contra Sadam: "A causa de la naturaleza viciosa y violenta del r¨¦gimen". "Nos encontramos ante un Hitler reencarnado", dir¨¢, en 1990, el presidente George Bush padre.

No todo consist¨ªa en inspirar miedo. Sadam tiene algunas virtudes que ayudan a comprender su trayectoria ascendente. "Ten¨ªa dos cualidades que le colocaban por encima de sus compa?eros", sostiene Aburish. "Su capacidad de trabajo, 18 horas diarias, sin l¨ªmites, y un sentido agudo de la organizaci¨®n".

El ¨²ltimo pelda?o del ascenso al poder Sadam lo subir¨¢ en 1979 empujando pac¨ªficamente a su t¨ªo. Al Bakr dejar¨¢ el mando del partido y del Estado, el 16 de julio, "por razones personales" y su sobrino le sustituir¨¢ en todos sus cargos. Mientras, una retah¨ªla de oficiales del Ej¨¦rcito y de jefes baasistas son v¨ªctimas, esos mismos d¨ªas, de ejecuciones extrajudiciales. ?ste es uno de los episodios m¨¢s oscuros de la historia de Irak. Gracias a ¨¦l, Sadam asent¨® a¨²n m¨¢s su poder.

A sus 42 a?os, Sadam ha llegado a la jefatura del Estado. Llega a la c¨²pula con un proyecto, el de modernizar a Irak y convertirlo en l¨ªder entre los pa¨ªses ¨¢rabes. Los ingresos del petr¨®leo contribuyen desde hace a?os a desarrollar el pa¨ªs a marchas forzadas -la clase media ronda el 50% de la poblaci¨®n- y a armarlo, con la ayuda de Francia y de la URSS. Alentado por occidentales y ¨¢rabes, a los que ha comunicado sus intenciones belicosas, Sadam desencadena, en 1980, una guerra contra el Ir¨¢n del ayatol¨¢ Jomeini.

Son tiempos en que incluso la relaci¨®n con EE UU es cordial. "Vosotros, los americanos", bromea Sadam, en 1985, en un encuentro secreto con altos funcionarios del Departamento de Estado, "trat¨¢is al Tercer Mundo como lo hacen los campesinos iraqu¨ªes con sus nuevas esposas". "Tres d¨ªas de luna de miel, y despu¨¦s, a trabajar en el campo". La an¨¦cdota fue revelada, seis a?os despu¨¦s, por el diario Los Angeles Times. Aquel conflicto fue el primer gran error de este imitador tard¨ªo de Gamal Abdel Nasser mezclado, seg¨²n Aburish, con toques de Stalin. "No tengo la menor duda de que Sadam ha estudiado a Stalin".

Lo que iba a ser un paseo militar se transformar¨¢, pronto, en una interminable guerra de trincheras. Ni el Ej¨¦rcito de Jomeini, mezcla de regulares y de guardianes de la revoluci¨®n, se desmorona; ni la minor¨ªa ¨¢rabe de Ir¨¢n se subleva contra Teher¨¢n. Para intentar ganar el pulso al ayatol¨¢, el dictador no dudar¨¢, por primera vez, en echar mano de armas qu¨ªmicas. Aun as¨ª, el conflicto qued¨® casi en tablas en 1988, con unos 250.000 muertos del lado iraqu¨ª.

Inasequible al desaliento, Sadam reincidir¨¢ invadiendo, en 1990, a un adversario m¨¢s peque?o: Kuwait. M¨¢s all¨¢ del deseo de ampliar su control de los recursos petroleros, el hombre de Tikrit intenta de nuevo por la fuerza ejercer el liderazgo regional. Y se vuelve a equivocar. Encabezada por George Bush padre, surge frente a ¨¦l la mayor coalici¨®n internacional de todos los tiempos. Esta vez la derrota ser¨¢ aplastante.

En un pa¨ªs devastado, con las infraestructuras destrozadas por los bombardeos; con un Ej¨¦rcito en desbandada, kurdos y shi¨ªes se rebelan. El r¨¦gimen se tambalea por primera vez. De nuevo, el terror restablece el orden. Sadam ser¨¢, despu¨¦s de Adolf Hitler en los campos de concentraci¨®n, el primer gobernante que utiliz¨® armas qu¨ªmicas (gas mostaza) contra civiles. Los emple¨® contra los kurdos al final de cada una de las dos guerras que emprendi¨®, la de Ir¨¢n y la de Kuwait.

El terror salv¨® al r¨¦gimen en 1991, junto con, probablemente, la sensaci¨®n transmitida de no haber sido derrotado. Como los alemanes despu¨¦s de la I Guerra Mundial, los iraqu¨ªes apenas han visto a tropas extranjeras ocupar su pa¨ªs. La propaganda oficial pudo as¨ª seguir presentando a Sadam como "el vencedor de la madre de todas las batallas".

Aislado y vacilante por los golpes recibidos, Sadam ha seguido, sin embargo, esforz¨¢ndose hasta el ¨²ltimo momento por galvanizar a un mundo ¨¢rabe solidario con la causa palestina. Por eso, desde fines de 2001 otorga 25.000 d¨®lares a la familia de cada kamikaze que se suicida intentando matar a israel¨ªes. A medida que se han acumulado los reveses, el baasismo se ha ido convitiendo en Irak en un mero barniz ideol¨®gico, cada vez m¨¢s resquebrajado, y el partido ha dejado de ser la columna vertebral del r¨¦gimen, para ser sustituido por el clan de Tikrit, compuesto por familiares y allegados. ?se es ahora el verdadero n¨²cleo del poder.

En el que lleg¨® a ser el pa¨ªs menos confesional del mundo ¨¢rabe, junto con T¨²nez, las invocaciones isl¨¢micas son cada vez m¨¢s frecuentes. Hasta el propio Sadam, que de joven no pisaba la mezquita, declaraba con solemnidad a la CNN en 1991: "Quien tiene a Dios a su lado nunca ser¨¢ derrotado". "Al¨¢ est¨¢ con Sadam", rezan muchos carteles colocados en las calles.

M¨¢s que nunca, la religi¨®n es el opio que se intenta administrar a un pueblo arruinado -la clase media ha sido diezmada- y desenga?ado con el baasismo. El islam es, adem¨¢s, un anzuelo con el que se busca fomentar la solidaridad ¨¢rabe con un r¨¦gimen en apuros.

Los desastres de las guerras incitaron a Sadam a confiar exclusivamente en aquellos que, con su ca¨ªda, tienen mucho que perder. "Por eso, en un momento dado, transfiri¨® el poder del partido Baas (...) a su familia, porque decidi¨® que s¨®lo se puede fiar de la familia", explica Aburish. "Las relaciones familiares y tribales son ahora las m¨¢s importantes".

Aunque a veces discrepan en algunos detalles, los servicios de inteligencia occidentales creen que los tres hermanastros, por parte de madre, del dictador controlan los mujabarats (polic¨ªa pol¨ªtica), mientras la otra rama, los Husein al Majid, ostentan responsabilidades en el Ej¨¦rcito y en el Baas.

Por encima de todos ellos, Uday, de 39 a?os, el primog¨¦nito de Sadam, aquel que propin¨® en 1988 una paliza mortal a un sirviente, es su aut¨¦ntico brazo derecho. Encargado de la propaganda, est¨¢ tambi¨¦n al frente de una milicia. El hijo menor, Kusai, de 36 a?os, manda la Guardia Republicana, el cuerpo de ¨¦lite del Ej¨¦rcito.

"El cumplea?os del l¨ªder es el renacimiento de una naci¨®n en marcha hacia la victoria". Es probable que el pr¨®ximo 28 de abril, el d¨ªa en que naci¨® Sadam, el diario Al Jumuiria de Bagdad no pueda repetir el que ha sido su titular de primera p¨¢gina durante a?os. Para entonces, Sadam habr¨¢ sido derrocado.

Es probable tambi¨¦n que, cuando pierda el poder, y acaso la vida, el que ha sido el dictador m¨¢s pertinaz de Oriente Pr¨®ximo tampoco entre en ese pante¨®n de dirigentes hist¨®ricos del Tercer Mundo en el que se imaginaba compartir morada con Nasser, Mao Zedong, Ho Chi Min, Tito. Todos, en mayor o menor medida, han utilizado la fuerza para izarse y permanecer en la c¨²spide. A diferencia de ellos, la historia recordar¨¢ que Sadam hizo del terror su principal, casi exclusivo, instrumento de gobierno.