Ocho palestinos, muertos en la tercera ofensiva israel¨ª sobre los 'santuarios' de Ham¨¢s en Gaza

"Salid a la calle, empu?ad las armas", gritaban ayer de madrugada los almu¨¦danos desde lo alto de las mezquitas, mientras las tropas israel¨ªes entraban en Beit Hanun, uno de los santuarios de Ham¨¢s en la Banda de Gaza. La ofensiva, la tercera en poco menos de un mes en la zona, provoc¨® la muerte de ocho palestinos y la destrucci¨®n de una decena de casas, elevando a m¨¢s de 40 los muertos en esta semana en la guerra de Israel contra este grupo fundamentalista. A pesar de la dureza, los radicales han anunciado que no se rendir¨¢n.

En el ataque intervinieron una veintena de tanques, protegidos por helic¨®pteros de combate, que penetraron en la localidad de Beit Hanun, situada al norte de la franja de Gaza, en plena noche. Mientras los imames llamaban a gritos a los fieles para que salieran a la calle y empu?aran las armas, el mando del Ej¨¦rcito, a trav¨¦s de los altavoces de los blindados, conminaba a los ciudadanos a quedarse tranquilamente en sus casas y acatar el toque de queda.

Las tropas israel¨ªes impidieron el acceso a la ciudad de la prensa y las ambulancias, y establecieron un estricto cerco en toda la zona. La carretera principal qued¨® cerrada. El asedio impidi¨® tambi¨¦n la salida de los trabajadores palestinos hacia Israel e hizo desistir a m¨¢s de un viajero de entrar en la franja de Gaza.

Los combates duraron toda la noche y se prolongaron durante buena parte de la ma?ana, a pesar de lo cual las tropas llevaron a t¨¦rmino sus principales objetivos: destrucci¨®n de las casas de seis dirigentes fundamentalistas de Ham¨¢s, demolici¨®n de varios talleres metal¨²rgicos susceptibles de fabricar armas artesanales y detenci¨®n indiscriminada de j¨®venes supuestos militantes de los movimientos radicales.

Un primer balance aseguraba ayer que los combates de Beit Hanun se hab¨ªan saldado al menos con ocho muertos, tres de ellos miembros de las fuerzas de seguridad, y con m¨¢s de 60 heridos. Algunas de las v¨ªctimas ten¨ªan tiros en el cuello, aseguraban ayer responsables de los centros hospitalarios de la zona, insinuando que se hab¨ªan cometido ejecuciones sumarias.

Otros dos palestinos y un soldado israel¨ª murieron asimismo en otros enfrentamientos al sur de la Banda de Gaza, en Jan Yunes, y en Tulkarem, al norte de Cisjordania.

?rdenes directas de Sharon

La operaci¨®n militar hab¨ªa sido ordenada directamente por el primer ministro, Ariel Sharon, como represalia puntual contra el ej¨¦rcito secreto de Ham¨¢s, las Brigadas de Ezzedine Al Kassam, que desde hace dos a?os han convertido Beit Hanun en base de lanzamiento de misiles contra la ciudad israel¨ª de Sderot -23.000 habitantes-, muy cerca de donde Sharon posee su rancho Sicomoro. La operaci¨®n es parte de una ofensiva general contra Ham¨¢s desde hace m¨¢s de un mes.

"No nos rendiremos. No entregaremos las armas", aseguraba ayer Mahumd al Zahar, dirigente de Ham¨¢s en Gaza. ?ste, m¨¦dico internista de 49 a?os, anunciaba que los fundamentalistas proseguir¨ªan con la lucha armada hasta conseguir la expulsi¨®n del Ej¨¦rcito ocupante.

El doctor Al Zahar dirig¨ªa tambi¨¦n su discurso al Gobierno palestino de Yasir Arafat, que ha anunciado su intenci¨®n de establecer una tregua de al menos un a?o y de reconducir la Intifada, para desmilitarizarla y convertirla en un movimiento pac¨ªfico.

"Ham¨¢s es la ¨²nica esperanza de nuestro pueblo palestino", insist¨ªa el portavoz de Ham¨¢s, al tiempo que recalcaba que en Gaza los fundamentalistas cada d¨ªa tienen mayor influencia y m¨¢s apoyo popular, en detrimento de otras fuerzas como Al Fatah. Como si fuera una confirmaci¨®n de este desaf¨ªo, ayer al atardecer los soldados de Ham¨¢s volv¨ªan a lanzar sus misiles sobre la ciudad israel¨ª de Sderot, provocando el p¨¢nico de los vecinos.