Christopher Hill, historiador

Christopher Hill, historiador brit¨¢nico, que ha fallecido esta semana a los 91 a?os, hizo suyo el siglo XVII. Su influyente y original ensayo, La revoluci¨®n inglesa de 1640, abri¨® el camino de futuras revisiones hist¨®ricas de este crucial periodo en la historia de Inglaterra. "Si podemos estar seguros de que el XVII transform¨® Inglaterra y a los ingleses m¨¢s que otro siglo excepto el presente", escribi¨® en 1989 el tambi¨¦n historiador John Murrill, "debemos ese reconocimiento a Hill por encima de cualquier otro acad¨¦mico".

Fue el elemento revolucionario lo que atrajo a Hill hacia el XVII. Textos como Or¨ªgenes de la revoluci¨®n inglesa, puritanismo y revoluci¨®n o La reforma de la revoluci¨®n industrial, escritos entre 1958 y 1967, se convirtieron en manuales obligados del mundo universitario. Compagin¨® la docencia con la investigaci¨®n y sigui¨® publicando ensayos hist¨®ricos hasta mediados de los noventa.

Hill creci¨® en York, al norte de Inglaterra, en el seno de una familia metodista. Estudi¨® en la Universidad de Oxford, donde Vivien Galbraith y Kenneth Bell corrigieron sus pruebas de acceso brind¨¢ndole la nota m¨¢s alta posible. Galbraith, al parecer, viaj¨® hasta York para asegurarse que el entonces chaval de 16 a?os no se sintiera atra¨ªdo por la rival Cambridge. Hill permaneci¨® en Oxford, impartiendo clases en el Balliol College, hasta su jubilaci¨®n en 1978.

Para entonces manten¨ªa vivo su credo marxista aunque atr¨¢s quedaban sus a?os de militancia en el Partido Comunista. Su tendencia izquierdista no se sabe a ciencia cierta cu¨¢ndo ni c¨®mo se produjo. ?l mismo lo relacion¨® con un intento de comprender a los poetas metaf¨ªsicos del siglo XVII, pero probablemente tuvo m¨¢s que ver con la lectura de Marx y la coyuntura nacional e internacional en sus a?os formativos. "Me vi forzado a cuestionar aspectos de mi propia sociedad que hasta entonces no me hab¨ªa planteado", lleg¨® a comentar. Su desenga?o con el comunismo se produjo poco despu¨¦s de la invasi¨®n de Hungr¨ªa en 1956.

Seg¨²n escrib¨ªa ayer Martin Kettle en en el diario The Guardian, el texto maestro de Hill sobre la revoluci¨®n de 1640, publicado originalmente en una colecci¨®n de ensayos, fue un "asalto a la representaci¨®n tradicional de la ¨¦poca como una aberraci¨®n en la continuidad majestuosa de la historia inglesa". El libro apareci¨® durante la II Guerra Mundial, con la amenza de muerte presente en su autor. "Lo escrib¨ª", record¨® en una entrevista, "muy r¨¢pido y con abundante caudal de furia interna". Crey¨® equivocadamente que ser¨ªa su "¨²ltimo testamento".

Hill ten¨ªa fama de hombre reservado, inescrutable en su vida privada y tendente a callar frente a sus alumnos. Hill deja en herencia un exquisito cat¨¢logo de escritos en prensa, una biograf¨ªa de Marx, ensayos y manuales hist¨®ricos.-