La hora de los comit¨¦s

La Ley Financiera, que entr¨® en vigor a finales del a?o pasado, obliga a todas las empresas cotizadas a tener un comit¨¦ de auditor¨ªa. Todas las del Ibex ya contaban entonces con este ¨®rgano, que tiene como funci¨®n velar por la independencia del auditor y por la calidad de la informaci¨®n contable. Organizados de forma muy diferente, estos comit¨¦s cobran cada vez m¨¢s fuerza, sobre todo despu¨¦s de la suma de esc¨¢ndalos contables.

En las grandes empresas espa?olas, s¨®lo 17 comit¨¦s est¨¢n formados por una mayor¨ªa de consejeros independientes

Los comit¨¦s de auditor¨ªa no son nuevos para las empresas del Ibex. El Banco Santander contaba con uno ya en 1986, y Repsol, desde 1995, seg¨²n la informaci¨®n suministrada por ambos a la Comisi¨®n Nacional del Mercado de Valores (CNMV), que ha requerido informaci¨®n espec¨ªfica sobre estos ¨®rganos a las empresas cotizadas. La mayor¨ªa de las que hoy conforman el Ibex crearon el suyo a partir de 1998, despu¨¦s de que el C¨®digo Olivencia, encargado por el Gobierno, recomendara su introducci¨®n. Las ¨²ltimas en hacerlo han sido Acesa, Arcelor y Enagas, que los han creado este mismo a?o, cuando se debat¨ªa la Ley Financiera que los hace obligatorios.

Lo que no est¨¢ tan claro es que estos comit¨¦s hayan cumplido con sus funciones. Iberdrola elabora un informe espec¨ªfico en el que detalla todos los trabajos del suyo, un documento de unas 50 p¨¢ginas que permite a los accionistas valorar si lo hace o no. La ley no llega a tanto y s¨®lo exige que estos ¨®rganos est¨¦n formados por una mayor¨ªa de consejeros no ejecutivos, que el presidente tampoco sea un directivo de la compa?¨ªa y que las competencias y normas de funcionamiento de este ¨®rgano se reflejen en los estatutos de la sociedad. La primera condici¨®n la cumplen ya la mayor¨ªa de las compa?¨ªas del Ibex y la otra ser¨¢ tarea de las juntas de accionistas que se celebren a partir de ahora.

M¨¢s all¨¢ de la ley

El problema es si con cumplir la ley basta. "En la pr¨¢ctica, muchas veces est¨¢ el presidente de la compa?¨ªa [en las reuniones del comit¨¦ de auditor¨ªa]", asegura el director de auditor¨ªa de una firma, lo que puede mermar la independencia de este comit¨¦. Existe cierto consenso entre los expertos de buen gobierno corporativo sobre algunas caracter¨ªsticas que definen un buen comit¨¦ de auditor¨ªa que van m¨¢s all¨¢ de este texto: que tenga mayor¨ªa de consejeros independientes, que no participen consejeros ejecutivos, que su presidente tenga conocimientos de contabilidad y que se re¨²na con cierta frecuencia, no s¨®lo para dar el visto bueno a las cuentas anuales.

Estas caracter¨ªsticas no est¨¢n muy extendidas. S¨®lo 17 empresas del Ibex han apostado por dejar al control de los independientes su comit¨¦ de auditor¨ªa (ver cuadro). Y eso teniendo en cuenta que la forma en que se eligen estos consejeros, en ocasiones a propuesta del presidente, deja mucho que desear.

Sin embargo, s¨®lo tres (Acerinox, Banco Popular o Inditex) mantienen ejecutivos en su seno, aunque abundan los dominicales (designados por los accionistas de referencia), que en ocasiones ocupan la presidencia (Acesa o Gas Natural).

La sucesi¨®n de esc¨¢ndalos empresariales ha hecho que las empresas se tomen m¨¢s en serio la funci¨®n de este ¨®rgano, aseguran las fuentes consultadas. La tendencia la resume un auditor: "Los comit¨¦s est¨¢n hiperactivos y no es extra?o recibir tres o cuatro llamadas al mes".

Se ve tambi¨¦n en la frecuencia de las reuniones. Las que han proporcionado informaci¨®n de 2002 superan el m¨ªnimo de cuatro -correspondiente a la elaboraci¨®n de la informaci¨®n trimestral-: desde las cinco de Red El¨¦ctrica hasta las nueve de Iberdrola. Tambi¨¦n en las dificultades para encontrar consejeros especializados.

La eficacia de algunos comit¨¦s est¨¢ por ver, pero su proliferaci¨®n ya ha provocado una primera consecuencia: m¨¢s trabajo para los auditores.