Freno a los embarazos m¨²ltiples

Nunca en Espa?a hab¨ªa nacido una proporci¨®n tan grande de mellizos, trillizos y cuatrillizos. Ni tampoco se hab¨ªan registrado tantos partos prematuros. Actualmente 15 de cada 1.000 embarazos derivan en un parto de gemelos, el doble que hace 10 a?os. El caso de los trillizos es todav¨ªa m¨¢s espectacular: su frecuencia se ha multiplicado por siete. Y todo ello como resultado de la proliferaci¨®n de las t¨¦cnicas de reproducci¨®n asistida. Ahora, los m¨¦dicos tratan de poner freno a esta tendencia para evitar que las mujeres que se someten a estas t¨¦cnicas de reproducci¨®n asistida tengan que afrontar embarazos m¨²ltiples que, a pesar de su buena aceptaci¨®n social, representan un riesgo demasiado alto para las madres y los beb¨¦s.

La mayor parte de los centros de FIV implantan entre tres y cuatro embriones

"Lo mejor es transferir un embri¨®n en cada operaci¨®n. Y si falla, se repite"

"El n¨²mero de embarazos m¨²ltiples que se est¨¢ registrando en Espa?a es inaceptable", asegura Pere Barri, jefe del servicio de medicina de la reproducci¨®n del USP Instituto Universitario Dexeus de Barcelona. Barri recuerda que las complicaciones durante la gestaci¨®n y las probabilidades de tener un beb¨¦ prematuro aumentan "de forma exponencial" en los embarazos m¨²ltiples. Por esta raz¨®n el centro de reproducci¨®n asistida que dirige ha comenzado a limitar de forma dr¨¢stica el n¨²mero de embriones que se transfieren al ¨²tero de la madre en los casos de fecundaci¨®n in vitro.

Actualmente, la mayor parte de unidades de reproducci¨®n asistida apuestan por transferir tres y hasta cuatro embriones por mujer con la esperanza de que uno de ellos se implante con ¨¦xito. En Espa?a las posibilidades de que un embri¨®n se implante se sit¨²an en torno al 15%. Por esta raz¨®n, con el fin de aumentar la tasa de ¨¦xitos, muchos especialistas optan por implantar hasta cuatro embriones, lo que eleva hasta el 60% las posibilidades de gestaci¨®n. Sin embargo, en muchos casos no s¨®lo anida un embri¨®n, sino varios, de modo que el embarazo es de mellizos o trillizos.

Los ¨²ltimos estudios del Instituto Dexeus demuestran que, con un buen control de los embriones y de la salud de la madre, puede implantarse un ¨²nico embri¨®n sin perder posibilidades de ¨¦xito. Los responsables del servicio de reproducci¨®n asistida de este centro aplican desde el a?o pasado una f¨®rmula matem¨¢tica que, en funci¨®n de la edad de la mujer y el n¨²mero de embriones ¨®ptimos conseguidos in vitro, da una idea muy aproximada de la cifra de embriones que deben implantarse en cada caso para lograr las m¨¢ximas posibilidades de embarazo sin que sea m¨²ltiple. Y los primeros resultados son m¨¢s que prometedores. En el a?o 2000, los m¨¦dicos del centro barcelon¨¦s transfer¨ªan una media de 2,8 embriones a cada mujer, con lo que se consegu¨ªa un embarazo en el 40% de los casos. Actualmente, el promedio de embriones transferidos es de 2,1, con un ¨ªndice de ¨¦xito del 45%. Adem¨¢s de subir ligeramente el n¨²mero de embarazos logrados, la reducci¨®n del n¨²mero de embriones transferidos ha permitido un claro descenso en el porcentaje de embarazos m¨²ltiples. Si hace tres a?os ¨¦stos representaban el 43% de las gestaciones conseguidas en el centro, actualmente no alcanzan el 38%. La probabilidad de tener un embarazo m¨²ltiple ha disminuido en cinco puntos gracias a que se ha reducido el n¨²mero de embriones transferidos. "Y todo esto sin reducir la probabilidad de conseguir un embarazo", recuerda Barri.

El m¨¦todo utilizado por los m¨¦dicos del Instituto Dexeus, que tambi¨¦n se utiliza en otros centros europeos, otorga una puntuaci¨®n a las pacientes en funci¨®n de su edad y del n¨²mero de embriones ¨®ptimos conseguidos en el laboratorio. A menos edad y mayor n¨²mero de embriones sanos, menos embriones deber¨¢n transferirse a la paciente. De esta forma, una mujer de menos de 30 a?os con cuyos ¨®vulos se hayan generado al menos cuatro embriones sanos s¨®lo deber¨¢ someterse a la transferencia de un embri¨®n.

?ste es el mensaje que repite Pere Barri a sus pacientes. "Sobre todo en mujeres j¨®venes, lo mejor es transferir un solo embri¨®n en cada operaci¨®n. Si falla, se repite el proceso con otro embri¨®n y as¨ª hasta lograr el embarazo".

El problema suele ser la impaciencia. "Algunas pacientes llegan a la consulta despu¨¦s de varios intentos fallidos y piden que les sea transferido el m¨¢ximo n¨²mero de embriones para conseguir quedar embarazadas de una vez por todas", explica el m¨¦dico del Instituto Dexeus. Y es aqu¨ª cuando llegan los embarazos m¨²ltiples y, en demasiadas ocasiones, los partos prematuros.

Estad¨ªsticas de centros de reproducci¨®n estadounidense revelan que los hospitales p¨²blicos americanos transfer¨ªan en 1998 una media de 3,2 embriones por mujer, frente a los 3,5 de los hospitales privados. Esto se traduc¨ªa en una mayor tasa de nacimiento de trillizos en estos ¨²ltimos centros, concretamente 2,5 puntos m¨¢s. Sin embargo, la tasa de embarazos era pr¨¢cticamente la misma en todos los hospitales.

No hay legislaci¨®n internacional que limite el n¨²mero de embriones que pueden transferirse en cada operaci¨®n, por lo que cada pa¨ªs aplica sus propias leyes. En el caso de Espa?a, Austria, Francia y Turqu¨ªa, la ley no pone ning¨²n l¨ªmite al n¨²mero de embriones a transferir. S¨ª hay l¨ªmites, y en algunos casos muy estrictos, sobre esta cuesti¨®n en los pa¨ªses del norte de Europa. En Dinamarca y Suecia, por ejemplo, se permite la transferencia de dos embriones como norma general y tres en casos muy concretos. En el Reino Unido el n¨²mero de transferencias se limita a dos, y en Alemania y Suiza, a tres.