'Pioneer 10' se despide a 12.000 millones de kil¨®metros tras 31 a?os de viaje
La nave espacial Pioneer 10 se ha perdido para siempre en el espacio. Hace unos d¨ªas no lograron el contacto con ella las grandes antenas que ven¨ªan sigui¨¦ndola desde hace m¨¢s de 30 a?os, y la NASA la da por definitivamente perdida. La ¨²ltima vez que se capt¨® su tenue se?al, el 22 de enero, la Pioneer 10 estaba a 12.000 millones de kil¨®metros de aqu¨ª, unas 82 veces la distancia que separa el Sol de la Tierra. Sus bater¨ªas, exhaustas, no pueden ya enviar ni una m¨ªnima indicaci¨®n de su existencia. Tan lejos est¨¢ la nave que sus ¨²ltimas radiose?ales tardaron 11 horas y 20 minutos en llegar.
La Pioneer 10 hizo honor a su nombre de pionera, "aventur¨¢ndose en lugares donde nada construido por el hombre ha llegado", recuerda Colleen Hartman, director de Exploraci¨®n del Sistema Solar de la NASA. "Est¨¢ entre las misiones hist¨®ricas y que m¨¢s resultados cient¨ªficos han proporcionado jam¨¢s".
Este ingenio automatizado sali¨® de la Tierra el 2 de marzo de 1972. Fue la primera nave espacial que cruz¨® el cintur¨®n de asteroides y se encamin¨®, ya en el sistema solar exterior, hacia J¨²piter y sus lunas, su objetivo. Junto al planeta gigante pas¨® el 3 de diciembre de 1973 y tom¨® las primeras im¨¢genes jam¨¢s obtenidas all¨ª, Las fotograf¨ªas que envi¨® deslumbraron a todos y adem¨¢s los cient¨ªficos recibieron informaci¨®n de la magnetosfera de J¨²piter, sus cinturones de radiaci¨®n, campo magn¨¦tico y atm¨®sfera. Luego, la Pioneer 10 fue la primera sonda que cruz¨® la ¨®rbita de Plut¨®n. Estaba dise?ada para durar 21 meses, pero continu¨® trabajando y enviando datos cient¨ªficos de gran inter¨¦s del espacio que recorr¨ªa.
Hasta ahora, s¨®lo la nave Voyager 1 se ha alejado algo m¨¢s de la Tierra, viajando fuera del Sistema Solar en la direcci¨®n opuesta a la Pioneer 10, que, a pesar de la enorme distancia recorrida, tendr¨ªa que seguir de viaje otros dos millones de a?os para cruzarse en su trayectoria con la primera estrella.
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