La incertidumbre mundial eleva el paro en Estados Unidos al 5,8%

La tasa de desempleo subi¨® hasta el 5,8% en Estados Unidos durante el mes de febrero despu¨¦s de que las compa?¨ªas recortaran 308.000 empleos, la mayor p¨¦rdida de puestos de trabajo producida en el pa¨ªs desde noviembre de 2001, entonces bajo los efectos directos del 11-S. Ahora es la amenaza b¨¦lica en Irak, ayudada circunstancialmente por el mal tiempo, el principal factor disuasor del empleo. A pesar de la debilitada actividad econ¨®mica, la productividad sigue creciendo y en el ¨²ltimo trimestre del a?o lo hizo un 0,8%, para cerrar 2002 con un 4,8% de incremento, el mayor porcentaje desde 1950.

Las empresas est¨¢n recurriendo a la tecnolog¨ªa y a Internet para mantener sus niveles operativos. "Con ganancias en la productividad como ¨¦stas no debe sorprender que la contrataci¨®n de trabajadores sea tan d¨¦bil", comentaba un analista. La debilidad laboral cubre todo el espectro del sistema productivo. En febrero hubo p¨¦rdidas de empleo en la industria, en la construcci¨®n y en los servicios, seg¨²n los datos del Departamento de Trabajo.

Igual que las empresas que aguantan el enfriamiento obtienen buenos resultados por la mayor productividad, los trabajadores que conservan sus empleos lo hacen con aumento de ingresos. Seg¨²n las estad¨ªsticas, la retribuci¨®n media por hora trabajada subi¨® un 0,7% hasta 15,08 d¨®lares.

8,5 millones de desempleados

No es ning¨²n consuelo para los 8,5 millones de desempleados registrados ahora en EE UU, 2,8 millones m¨¢s que en oto?o de 2000, unos meses antes de que estallara con fuerza la contracci¨®n de la que todav¨ªa no se ha recuperado la econom¨ªa. El aumento de una d¨¦cima con respecto a la tasa de paro de enero no sorprendi¨® a los expertos -la propia Reserva Federal, banco central estadounidense, ha vaticinado para finales de a?o un desempleo entre el 5,75% y el 6%-, pero tampoco impidi¨® que calificaran de catastr¨®fica la p¨¦rdida de m¨¢s de 300.000 empleos, aunque Trabajo atribuyera una responsabilidad parcial a las nevadas y el fr¨ªo.

El aumento del paro mina la confianza de los consumidores y algunos economistas temen que acabe por doblegar la invencible tendencia a gastar de los estadounidenses. El consumo mueve el 70% de la econom¨ªa norteamericana y "una ca¨ªda en el gasto de los consumidores arrojar¨ªa a la econom¨ªa a una doble recesi¨®n", opinaba ayer un analista citado por Reuters, en referencia a la recuperaci¨®n de la anterior, que no termina de consolidarse.

El Libro Beige de la Reserva Federal, que sirve como directriz en la reuni¨®n de dentro de 10 d¨ªas que fijar¨¢ el precio del dinero, constata lo tenue de la actividad en enero y febrero, "con pocos cambios en los gastos de capital o en los planes de contrataci¨®n" de las empresas. El banco emisor mantiene que la paralizaci¨®n es fruto de la incertidumbre creada por la situaci¨®n en Irak y que si el conflicto se resuelve r¨¢pido, la econom¨ªa despegar¨¢ con vigor.