Los visitantes extranjeros a Cevisama aumentan un 12% y superan la previsi¨®n m¨¢s optimista

La relaci¨®n entre calidad, dise?o y precio del azulejo espa?ol, cuya producci¨®n se concentra muy mayoritariamente en la provincia de Castell¨®n, ha logrado superar los fantasmas de la incertidumbre internacional, los inc¨®modos accesos a Feria de Valencia en plenas obras y el alza relativa del euro frente al d¨®lar a tenor del n¨²mero de visitantes extranjeros que han acudido a Cevisama, la feria del azulejo y los pavimentos cer¨¢micos, que cerr¨® sus puertas anoche en Valencia con un afluencia de m¨¢s de 10.000 compradores extranjeros seg¨²n las primeras estimaciones.

Cevisama es un escaparate, pero tambi¨¦n un aut¨¦ntico term¨®metro para un sector poderoso pero muy sensible a la situaci¨®n exterior puesto que vende un 60% de su producci¨®n en mercados de 183 pa¨ªses. Las ventas que haya cerrado cada expositor permanecen en el secreto, pero el reto que afrontaba la organizaci¨®n cuando el pasado martes se inaugur¨® el certamen era llegar a los 10.000 visitantes extranjeros, frente a los 9.000 registrados en 2002, para consolidar Cevisama como la primera feria de Espa?a por volumen de compradores procedentes del exterior.

Para sorpresa de los organizadores los profesionales procedentes del Medio Oriente y de Estados Unidos han acudido a la feria a lo largo de una semana en la que toda la actividad diplom¨¢tica internacional giraba en torno al inminente estallido de un m¨¢s que posible conflicto armado en Irak.

Fernando Diago, presidente de Ascer, la patronal del sector, atribuye el ¨¦xito del producto a la "relaci¨®n calidad, precio, dise?o" que ofrecen los fabricantes valencianos. Tambi¨¦n apunta que el tama?o relativo de la inmensa mayor¨ªa de las empresas productoras, consideradas pymes, les ha permitido sortear las dificultades comerciales surgidas a lo largo de 2002 a ra¨ªz de los atentados del 11-S y del posterior descenso de un 5% del comercio internacional en todo el mundo, "la mayor bajada en los ¨²ltimos 20 a?os".

Los azulejeros lograron elevar sus ventas y su facturaci¨®n entre un 3,5% y un 4% en 2002, considerado un a?o dif¨ªcil. Pero el alt¨ªsimo volumen de inversi¨®n que requiere cada nueva l¨ªnea de producto en un sector que depende totalmente de maquinaria de producci¨®n extranjera obliga a sostener los creciemientos en vol¨²menes muy altos para mantener una oferta competitiva ante los productores italianos.

Los portavoces institucionales, desde Jos¨¦ Luis Olivas, presidente de la Generalitat, hasta Juan Costa, secretario de Estado de Comercio, subrayan una y otra vez c¨®mo el sector azulejero espa?ol ha superado la cuota de mercado internacional de los productores italianos y ocupa el primer lugar entre los fabricantes de todo el mundo.

Pero las fragilidades del sector y las amenazas tambi¨¦n son evidentes. La dependencia de la maquinaria exterior constituye un problema clave. Un alto representante empresarial explica que "los productores italianos disfrutan de un importante colch¨®n para afrontar situaciones de crisis" que se sustenta sobre el valor a?adido del dise?o y la maquinaria propia. Y comenta que un grupo de productores de Castell¨®n lleg¨® a plantearse la oportunidad de aunar capital para comprar una f¨¢brica italiana de maquinaria. Una posibilidad que se frustr¨® debido al descenso relativo de las exportaciones registrado el a?o pasado.

Los problemas de transporte tambi¨¦n son un factor clave para el sector, que insiste en reclamar el acceso norte al Puerto de Valencia para facilitar las exportaciones.

Fernando Diago recordaba el pasado mi¨¦rcoles que el transporte por v¨ªa f¨¦rrea en Europa se desplaza a una velocidad media de 17 kil¨®metros por hora frente a los 50 kil¨®metros por hora que alcanza el transporte de mercanc¨ªas en Estados Unidos. Los costes de la distribuci¨®n y la log¨ªstica derivan en la deslocalizaci¨®n de la producci¨®n para servir a los mercados asentados en el exterior. Un destacado productor ha establecido ya una planta en Brasil. El propio Diago sugiri¨® la posibilidad de desplazar parte de la producci¨®n hacia pa¨ªses del Este de Europa, donde el crecimiento de las exportaciones ha sido muy notable en los ¨²ltimos a?os.

Pero la competencia tambi¨¦n es feroz. El producto espa?ol destaca por su calidad y por el tratamiento de los esmaltes, un segmento sin competencia en todo el mundo. Pero pa¨ªses como Polonia, con unos aranceles impropios de un futuro socio de la Uni¨®n Europea, mejoran d¨ªa a d¨ªa la calidad de su oferta.

China, uno de los mercados potenciales m¨¢s interesantes, consituye tambi¨¦n uno de los competidores m¨¢s poderosos por volumen de producci¨®n, a pesar de que la calidad no es comparable.

Cevisama ha permitido constatar la importancia del mercado estadounidense, seg¨²n apuntan varios vendedores, a pesar del alza del euro y la tensa situaci¨®n internacional.