Malta celebra el primer refer¨¦ndum de los candidatos a ingresar en la UE

Malta celebr¨® ayer un refer¨¦ndum -el primero dentro del grupo de 10 pa¨ªses que formar¨¢n la Europa de los 25-, para decidir la incorporaci¨®n a la UE. Los resultados definitivos ser¨¢n publicados a mediod¨ªa de hoy. Los ¨²ltimos sondeos indicaban un apoyo de los malteses a la adhesi¨®n. El Gobierno conservador es el principal partidario del s¨ª a la UE, frente a una oposici¨®n que amenaza con repetir la votaci¨®n si llega al poder.

Los colegios electorales abrieron sus puertas con normalidad a las siete de la ma?ana, hora peninsular, y cerraron a las diez de la noche. Un total de 298.000 malteses mayores de edad estaban llamados a las urnas para pronunciarse sobre la incorporaci¨®n del pa¨ªs a la UE el pr¨®ximo a?o junto a otros nueve candidatos (Polonia, Hungr¨ªa, Lituania, Eslovenia, Chipre, Eslovaquia, Estonia, Rep¨²blica Checa y Letonia). Malta, con 400.000 habitantes, ser¨¢ el pa¨ªs m¨¢s peque?o de la UE.

Malta, antigua colonia brit¨¢nica situada entre Sicilia (Italia), T¨²nez y Libia, es el primero de los aspirantes en celebrar un refer¨¦ndum y, pese a ser considerado el m¨¢s euroesc¨¦ptico de los diez candidatos, las ¨²ltimas encuestas apuntan a un triunfo del s¨ª a la UE. Una encuesta de hace dos semanas auguraba un 49% para el s¨ª y un 22% para el no, aunque reflejaba tambi¨¦n un 16% de indecisos.

Al contrario de lo que suceder¨¢ en los plebiscitos convocados en los otros pa¨ªses que aspiran a la ampliaci¨®n, en el refer¨¦ndum malt¨¦s basta una mayor¨ªa simple para que el Gobierno considere v¨¢lida la consulta. El resultado no es vinculante, pero una victoria del no ser¨ªa un gran rev¨¦s para el actual Gobierno, adem¨¢s de alentar el euroescepticismo en el resto de pa¨ªses.

El primer ministro, el conservador Edward Fenech Adami, es un ferviente defensor del ingreso en la Europa comunitaria, que, en su opini¨®n, marcar¨¢ "el principio de una era de prosperidad en la historia de la naci¨®n". Distintos analistas y observadores dan por hecho que, si este refer¨¦ndum confirma el apoyo a su proyecto europe¨ªsta, la pr¨®xima semana Fenech Adami convocar¨¢ comicios para abril (probablemente el d¨ªa 12) que renueve la confianza al Partit Nazzjonalista, en el poder desde 1998.

P¨¦rdida de la neutralidad

La oposici¨®n laborista, por su parte, ha hecho campa?a a favor del no o de la abstenci¨®n, y reclam¨® que una mayor¨ªa cualificada deber¨ªa convertir el refer¨¦ndum en vinculante, y ha amenazado con convocar una nueva consulta cuando llegue al Gobierno. El l¨ªder laborista, Alfred Sant, considera una "p¨¦rdida irreparable dif¨ªcil de evaluar" la renuncia a la neutralidad que supondr¨¢ el ingreso en la UE para un pa¨ªs conocido como "la Suiza del Mediterr¨¢neo".

Sobre las cuatro de la madrugada estaba previsto que comenzara el escrutinio de los resultados, siguiendo un orden progresivo de los 23 distritos electorales. Paralelamente al refer¨¦ndum, en 23 de los 68 municipios de Malta se celebran elecciones locales, cuyos votos no empezar¨¢n a ser computados hasta el pr¨®ximo lunes, dado el car¨¢cter prioritario de la hist¨®rica cita en un pa¨ªs que no vive una consulta popular desde la que en 1964 ratific¨® su independencia del Reino Unido.

Las votaciones son masivas en Malta y es habitual que se supere el 90% de participaci¨®n. Ayer, los enfermos fueron llevados en camilla a votar y los presos condenados a menos de un a?o eran trasladados hasta los colegios electorales en furgones policiales.

Tras esta consulta, Eslovenia celebrar¨¢ su refer¨¦ndum el 23 de marzo; Hungr¨ªa, el 12 de abril, y Letonia, el 20 de septiembre.