Arabia Saud¨ª autoriza el uso de la base Pr¨ªncipe Sult¨¢n a las tropas estadounidenses, seg¨²n FT

En un intento aparente de asegurar su participaci¨®n en los planes posteriores a una guerra contra Irak, Arabia Saud¨ª ha autorizado a Estados Unidos el uso de la base a¨¦rea de Pr¨ªncipe Sult¨¢n, cerca de Riad, un centro de mando y control considerado crucial para coordinar la campa?a a¨¦rea, seg¨²n informa Financial Times citando fuentes diplom¨¢ticas occidentales.

El ministro de Defensa saud¨ª, el pr¨ªncipe Sultan Bin Abdelaziz, asegur¨® el domingo que los cerca de 5.000 soldados estadounidenses desplegados en la base tienen como ¨²nica misi¨®n vigilar la zona de exclusi¨®n a¨¦rea impuesta en el sur de Irak desde 1992. Sin embargo, fuentes diplom¨¢ticas afirman: "EE UU necesita instalaciones de mando, comunicaciones y control, derechos de sobrevuelo, espacio asfaltado para aviones de combate, tanques de repostaje, y servicios de espionaje y emergencia, para sus planes de bombardeo". Y concluye: "EE UU ha sido capaz de explicar que todas esas cosas son esenciales, y Arabia Saud¨ª se las ha suministrado".

Bin Abdelaziz, sin embargo, insisti¨® en que no hab¨ªa "ning¨²n acuerdo con EE UU seg¨²n el cual pudieran atacar ni invadir [Irak]" desde el territorio saud¨ª. As¨ª, explic¨® que el cierre del peque?o aeropuerto de Arar (a unos noventa kil¨®metros de la frontera con Irak) y la creciente actividad militar en Tabuk (cerca de la frontera con Jordania e Irak), con incremento de tropas estadounidenses, responden a razones de defensa y de asistencia humanitaria a los refugiados que se esperan desde Irak.

Aunque nadie reconoce oficialmente las presiones, fuentes diplom¨¢ticas del Golfo afirman que Washington sugiri¨® que el uso de instalaciones saud¨ªes era esencial para asegurarse un asiento en la mesa de negociaciones posguerra.

El aumento de tropas norteamericanas contrasta con la fuerte oposici¨®n a la guerra manifestada por el Gobierno saud¨ª, prooccidental, que teme una escalada de sentimientos antiamericanos en la poblaci¨®n. A principios de febrero, miembros de la familia real reconocieron un plan para pedir a EE UU la retirada de sus tropas (presentes desde 1991) tan pronto como concluya la campa?a para desarmar Irak. El presidente sirio, Bashar al Assad, critic¨® ayer a los Estados ¨¢rabes por su falta de uni¨®n a la hora de denegar ayuda log¨ªstica a las fuerzas de EE UU, aunque sin nombrar ning¨²n pa¨ªs.