Los grandes actores del 'software'

En los a?os que preceden y suceden al cambio de milenio, Microsoft ha aumentado su dominio de la inform¨¢tica de sobremesa. El proceso de sustituci¨®n del viejo MS-DOS por Windows entr¨® en su recta final en 1998 con Windows 98 y se ultim¨® con Windows XP, el sistema operativo con el que Microsoft intenta unir la facilidad de uso del Windows dom¨¦stico con la fiabilidad de Windows NT, el sistema para empresas. Tras esta compleja evoluci¨®n, las aplicaciones se cuelgan menos y si lo hacen no bloquean el sistema, aunque las temibles pantallas azules de la muerte no hayan desaparecido por completo. Windows funciona hoy en el 96% de escritorios de sobremesa, acapara el mayor n¨²mero de aplicaciones disponibles y es f¨¢cil de utilizar.

En 1998, parec¨ªa que los progresos de Windows quitar¨ªan a Apple su raz¨®n de ser. Pero tras su regreso a la compa?¨ªa que hab¨ªa fundado, Steve Jobs liquid¨® al viejo Mac OS, agotado tras dos d¨¦cadas de mejoras, y lo sustituy¨® por el Mac OS X, un robusto sistema Unix que cuenta con la interfaz gr¨¢fica m¨¢s avanzada. Este esfuerzo tecnol¨®gico, unido a una renovada oferta de aplicaciones, ha ayudado a Apple a mantenerse en sus tradicionales dominios del dise?o y la creaci¨®n art¨ªstica y espera jugar un papel importante en la prevista confluencia entre el ordenador y los electrodom¨¦sticos.

Linux

Tambi¨¦n Unix se ha resistido al empuje de Windows, especialmente en los entornos cr¨ªticos. Y Linux, una de sus variantes, se ha convertido en el gran fen¨®meno. En 1998 consolidaba su conquista de los entornos acad¨¦micos y gracias al servidor Apache, estaba a la cabeza de los servidores web. El apoyo de los grandes fabricantes se ha unido a los miles de programadores entusiastas que colaboran a trav¨¦s de Internet en su desarrollo y le ha dado entrada en la inform¨¢tica corporativa. Adem¨¢s, su pol¨ªtica de c¨®digo abierto entusiasma a instituciones y gobiernos. Un quinquenio despu¨¦s, se ha convertido en el rival de Windows potencialmente m¨¢s peligroso. A pesar de que cuenta ya con interfaces graficas intuitivas y aplicaciones como la suite ofim¨¢tica Star Office, sigue sin llegar f¨¢cilmente al usuario final.

Java

La diversidad de los sistemas inform¨¢ticos enriquece las opciones del usuario, pero encarece el desarrollo de las aplicaciones. La soluci¨®n de Sun Microsystems a este problema es Java. Permite escribir una vez la aplicaci¨®n y que funcione en distintos sistemas operativos y dispositivos, desde el PC hasta los tel¨¦fonos m¨®viles de datos, lo que le ha convertido en un protagonista destacado de este per¨ªodo.

La comunidad Java agrupa a ocho millones de programadores y cuenta con el apoyo de casi toda la industria. Pero Microsoft, que ha preferido adoptar una tecnolog¨ªa alternativa, .Net, que no soporta la plataforma Java, lo que ha originado otra de las ya habituales escaramuzas judiciales con Sun.

A medida que el PC se ha visto obligado a compartir protagonismo con dispositivos m¨¢s ligeros ha surgido la necesidad del software adecuado. Como Palm OS, el microsistema operativo para ordenadores de bolsillo, un mercado al que Microsoft lleg¨® m¨¢s tarde con su Pocket PC, pero que cuenta con el apoyo de importantes fabricantes y con una interfaz gr¨¢fica similar a la de Windows.

Microsoft cuenta desde hace poco con una versi¨®n espec¨ªfica de Windows para tel¨¦fonos in-al¨¢mbricos de datos, SmartPhone, pero su rival m¨¢s directo, Symbian, est¨¢ apoyado por los proveedores m¨¢s implantados del mercado de telecomunicaciones, como Nokia.