Espa?a intenta evitar que un militar brit¨¢nico controle el Estrecho

Espa?a ha maniobrando en el seno de la OTAN para evitar que un militar brit¨¢nico tome el mando de la operaci¨®n de control del Estrecho. Esta operaci¨®n, que consiste en la escolta de buques cargados con material militar de EE UU en tr¨¢nsito hacia el golfo P¨¦rsico y la vigilancia de embarcaciones sospechosas, se ven¨ªa desarrollando desde principios de febrero en virtud de un acuerdo bilateral entre Washington y Madrid, de forma que sus m¨¢ximos responsables eran el jefe del Estado Mayor de la Defensa espa?ol, Antonio Moreno Barber¨¢, y el de la Sexta Flota, Scott Fry.

Sin embargo, la Flota Permanente de la OTAN para el Atl¨¢ntico (Stanavforlant) se ha hecho cargo del dispositivo esta misma semana, en aplicaci¨®n del acuerdo del Consejo Atl¨¢ntico que acord¨® ampliar al estrecho de Gibraltar la operaci¨®n Esfuerzo Activo, de lucha contra el terrorismo, puesta en marcha en el Mediterr¨¢neo Oriental tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 en EE UU.

En principio, la entrada en juego de la OTAN no restaba protagonismo a Espa?a, ya que la Stanavforlant se encuentra bajo el mando del espa?ol Manuel Otero Pe?uelas, embarcado en la fragata Victoria. Sin embargo, el pr¨®ximo d¨ªa 21 debe transferir el mando de la flota, que tiene car¨¢cter rotativo, al comandante de la fragata brit¨¢nica Cornwall. El hecho de que un militar brit¨¢nico tome el mando de la operaci¨®n de control del estrecho resulta inaceptable para Espa?a mientras contin¨²e la presencia de la base colonial de Gibraltar.

Mando en N¨¢poles

La f¨®rmula que se baraja es que, antes del relevo de Otero Pe?uelas, el control de la operaci¨®n se transfiera al Cuartel General Mar¨ªtimo de Alta Disponibilidad, embarcado en el buque espa?ol Castilla y adscrito a la OTAN. Dado que el Castilla est¨¢ en el Cant¨¢brico participando en la lucha contra el chapapote, ser¨ªan los elementos desembarcados de dicho cuartel, en Rota (C¨¢diz), los que asumir¨ªan el mando.

En todo caso, la responsabilidad ¨²ltima del dispositivo seguir¨¢ en manos del vicealmirante Fernando Sanfelice di Monteforte, comandante de las fuerzas navales de la OTAN en el sur de Europa, cuyo cuartel general se encuentra en N¨¢poles (Italia).

Desde el inicio de la operaci¨®n, m¨¢s de 120 buques con material militar de EE UU han sido escoltados durante su paso por el Estrecho. Sin embargo, la mayor preocupaci¨®n no ha sido hasta ahora la presencia de presuntas embarcaciones terroristas, como era su objetivo inicial, sino la del buque insignia de Greenpeace, Rainbow Warrior, atracado en C¨¢diz desde el lunes. Dos lanchas neum¨¢ticas de la organizaci¨®n ecologista se acercaron ayer al buque Dallas de la Guardia Costera de EE UU, con pancartas contra la guerra. Las lanchas fueron perseguidas por dos patrulleras y un helic¨®ptero de la Guardia Civil.