El Foro del Agua afirma que el ritmo de consumo es insostenible

El reto es llevar agua a los 8.000 millones de personas que poblar¨¢n la Tierra en 2025. Y hacerlo pese al aumento de la poblaci¨®n y del cultivo, del cambio clim¨¢tico y del agotamiento de los recursos. Las dificultades son tantas que el Consejo Mundial del Agua asegura que o se afronta ahora el problema o podr¨ªa no haber agua suficiente para alimentar la poblaci¨®n en 2025. M¨¢s de 10.000 delegados de 150 pa¨ªses, expertos y ONG comenzaron ayer a debatir el problema en Jap¨®n, en el III Foro Mundial del Agua, que concluir¨¢ el domingo.

Actualmente un 20% de la poblaci¨®n mundial no tiene acceso al agua potable. El Consejo Mundial del Agua, que organiza la cumbre, afirma que la proporci¨®n puede ser del 50% en 2025 debido al aumento de la poblaci¨®n y la sobreexplotaci¨®n del agua si no se aborda el problema. La estimaci¨®n no puede estar m¨¢s lejos del objetivo de la cumbre de Johanesburgo de 2002: reducir a la mitad la proporci¨®n de personas sin agua potable en 2015.

Seg¨²n el Banco Mundial, la inversi¨®n para llevar agua a pa¨ªses en desarrollo es de 80.000 millones de d¨®lares al a?o. Insuficiente. El estudio calcula que para cumplir el compromiso de Johanesburgo la cantidad deber¨ªa ascender a 100.000 millones al a?o y estima que adecuar no s¨®lo el agua de consumo, sino el riego y tratar los residuos costar¨ªa 180.000 millones de d¨®lares al a?o hasta 2025. Desde 1997 los fondos para la puesta en marcha de obras hidr¨¢ulicas han ca¨ªdo a la mitad, seg¨²n el Consejo Mundial del Agua.

?Qui¨¦n va a pagarlo? "No hay tanto dinero p¨²blico disponible", sentencia por tel¨¦fono el vicepresidente de desarrollo sostenible del Banco Mundial, Odin Knudsen. Ah¨ª surge la principal disputa: la gesti¨®n del agua. El Banco Mundial apuesta por que el agua la gestionen empresas mixtas. Knudsen afirma que el mercado no puede controlar el agua, pero que muchos pa¨ªses no pueden afrontar las inversiones necesarias (el banco apunta a la corrupci¨®n como una de las causas).

Las ONG se oponen. La organizaci¨®n Friends of the Earth afirma que las multinacionales "ponen sus intereses por encima de las necesidades de la poblaci¨®n".Fran?ois Guerquin, coordinador del Consejo Mundial del Agua, intentaba ayer desde Jap¨®n encontrar un punto intermedio: "El tema no es blanco o negro. La responsabilidad debe ser de los Gobiernos, pero en algunos lugares deber¨ªan plantearse colaborar m¨¢s con el sector privado".

Adem¨¢s, el Banco Mundial aconseja subir el precio: "No es realista pedirles a los agricultores que ahorren si el agua no les cuesta nada". El prestigioso International Food Policy Research Institute (IFPRI) coincide: "Los precios no s¨®lo animan a ahorrar agua, sino que generan fondos para nuevas infraestructuras".

Un portavoz de la FAO se?ala que lo fundamental es ahorrar en la agricultura, que gasta el 70% del total de agua: "Actualmente el 60% del agua agr¨ªcola se pierde. El aumento de poblaci¨®n no es un problema si se mejora le eficacia del riego".

Aparte de las inversiones en la mejora del riego, el Consejo del Agua se?ala que es muy positiva la aparici¨®n de cultivos mediante ingenier¨ªa gen¨¦tica que consumen menos agua. Ya existe un arroz transg¨¦nico capaz de crecer en condiciones de sequ¨ªa y salinidad. Sin embargo, Joachim von Braun, director general del IFPRI, estima que faltan 30 a?os hasta que se desarrollen m¨¢s variedades y su expansi¨®n afecte al ahorro de agua.

Estos cultivos ser¨¢n necesarios si, como prev¨¦n los cient¨ªficos, el cambio clim¨¢tico agudiza las sequ¨ªas y aumenta las inundaciones. Seg¨²n el Consejo, "el n¨²mero de inundaciones ha crecido en los ¨²ltimos 50 a?os: en la d¨¦cada de los cincuenta hubo seis grandes inundaciones; siete en los sesenta; ocho en los setenta; 18 en los ochenta, y 26 en los noventa. [...] Las inundaciones entre 1971 y 1995 afectaron a m¨¢s de 1.500 millones de personas. Entre ellos hubo 318.000 muertes y m¨¢s de 81 millones perdieron su hogar". El cambio clim¨¢tico hace m¨¢s irregulares e impredecibles las lluvias.