El general Franks anuncia que esta guerra no se parecer¨¢ a "ninguna otra en la historia"

Tommy Franks, el general al mando de la fuerza expedicionaria de Estados Unidos y Reino Unido, anunci¨® ayer desde Qatar, donde se halla su centro operativo, que sus tropas estaban desplegadas "en el norte, oeste y sur de Irak, dentro de Bagdad y en sus alrededores", aunque las operaciones en curso fueran muy distintas entre s¨ª y constituyeran "un mosaico flexible" capaz de utilizar "la sorpresa y la contundencia". Dijo que la campa?a no se parecer¨ªa a "ninguna otra en la historia". El militar trat¨® de minimizar cualquier sensaci¨®n de euforia al decir que los pr¨®ximos d¨ªas van a ser duros.

Franks reconoci¨® que en uno de los objetivos, la localizaci¨®n de los presuntos arsenales iraqu¨ªes de armas de destrucci¨®n masiva, no se hab¨ªa alcanzado por el momento ning¨²n ¨¦xito. Tanto el general como el presidente George W. Bush pronosticaron que la fase m¨¢s cruenta del conflicto estaba a¨²n por llegar.

El general Franks compareci¨® por primera vez ante la prensa en su cuartel general de Qatar, 72 horas despu¨¦s de que comenzara la guerra, para explicar el desarrollo de las operaciones. Se mostr¨® satisfecho por lo acaecido hasta el momento y asegur¨® que la victoria final de la fuerza invasora estaba "fuera de toda duda", aunque admiti¨® que podr¨ªa haber "d¨ªas duros" en el futuro pr¨®ximo. El cruce del ?ufrates y la aproximaci¨®n al terreno irregular de la ruta de Karbala, ciudad de paso obligado hacia Bagdad, eran considerados de alto riesgo por el Pent¨¢gono, dada la configuraci¨®n topogr¨¢fica de la zona y la presencia de dos divisiones de la Guardia Republicana.

El hombre al mando de las operaciones consider¨® "una bendici¨®n" el reducido n¨²mero de bajas en sus filas. Ayer se registraron otras 11 bajas mortales en sus tropas, siete de ellas por accidente y cuatro por fuego iraqu¨ª. Dos helic¨®pteros Sea King chocaron en el aire sobre aguas del golfo P¨¦rsico y sus ocupantes, seis soldados brit¨¢nicos y uno estadounidense, murieron por el impacto. Otros cuatro soldados estadounidenses fallecieron en las cercan¨ªas de Basora al ser alcanzados por granadas. Cada baja ten¨ªa un potencial peso pol¨ªtico: Michael Waters-Bey, padre de un soldado muerto el viernes, culp¨® a Bush por el fallecimiento de su ¨²nico hijo.

Bush habl¨® de la guerra en su alocuci¨®n radiof¨®nica de los s¨¢bados. "Una campa?a en un terreno ¨¢spero y en un pa¨ªs grande podr¨ªa ser m¨¢s larga y dif¨ªcil de lo que algunos predec¨ªan", dijo. "Ahora, con el conflicto ya iniciado, la ¨²nica forma de limitar su duraci¨®n ser¨¢ utilizar una fuerza decisiva". El presidente de Estados Unidos insisti¨® en que la causa estadounidense era "justa" y defini¨® tres objetivos b¨¢sicos: "Acabar con las armas de destrucci¨®n masiva en Irak, acabar con el apoyo de Sadam Husein al terrorismo y liberar al pueblo iraqu¨ª".

Armas no localizadas

El general Franks se rode¨® de oficiales brit¨¢nicos, holandeses, daneses y australianos enviados como observadores al cuartel general de Qatar y afirm¨® que ya eran m¨¢s de 50 los pa¨ªses integrados en la "coalici¨®n", aunque la mayor¨ªa de ellos (Eritrea, Ruanda, Corea del Sur, El Salvador y un largo etc¨¦tera) no aportaran nada. Confirm¨® que segu¨ªa manteniendo "di¨¢logo" con dirigentes civiles y militares iraqu¨ªes para convencerles de que se rindieran y dijo no tener "ni idea" sobre el paradero de Sadam Husein o sobre su estado f¨ªsico.

"De todas formas", explic¨® Franks, "el desarrollo de la operaci¨®n no cambiar¨¢, ocurra lo que ocurra con Sadam". "No hay ninguna duda de que Irak dispone de armas de destrucci¨®n masiva y no hay ninguna duda de que ser¨¢n localizadas y destruidas", agreg¨®, admitiendo que por el momento sus unidades de operaciones especiales no hab¨ªan detectado armas qu¨ªmicas o biol¨®gicas.

En una importante decisi¨®n estrat¨¦gica, el Pent¨¢gono anunci¨® en Washington que renunciaba definitivamente a desplegar tropas en Turqu¨ªa, dada la reticencia del Parlamento de Ankara a conceder su autorizaci¨®n. Franks hab¨ªa contado desde el principio con la creaci¨®n de un frente norte lanzando la Cuarta Divisi¨®n de Infanter¨ªa desde territorio turco hacia el Kurdist¨¢n iraqu¨ª. Las dificultades diplom¨¢ticas le obligaban, sin embargo, a limitar el frente norte a unas cuantas unidades aerotransportadas y a los grupos de operaciones especiales infiltrados desde semanas atr¨¢s. Unos 40 buques con armamento de la Cuarta de Infanter¨ªa zarparon ayer mismo de Turqu¨ªa rumbo a Kuwait, cruzando el canal de Suez.