El clima econ¨®mico en la zona euro cae al peor nivel en dos a?os

Europa est¨¢ realmente preocupada y hasta desmoralizada por las perspectivas econ¨®micas a corto plazo. S¨®lo as¨ª puede interpretarse el fuerte deterioro global, el peor desde hace dos a?os, que sufrieron el mes pasado los indicadores de confianza de los principales actores econ¨®micos. El ¨ªndice general cay¨® un 0,6%, aunque en Espa?a se limit¨® al 0,1%. La inflaci¨®n, seg¨²n las primeras estimaciones, se mantuvo en un elevado 2,4%, lo que a?ade preocupaci¨®n.

"Semejante descenso en la confianza no se hab¨ªa registrado desde los sucesos del 11 de septiembre", se?al¨® ayer la Comisi¨®n Europea al difundir los datos. Tomando como base 100 los indicadores registrados en 1995, el ¨ªndice de confianza econ¨®mica se situ¨® en febrero en la eurozona en el 87,8, casi punto y medio por debajo de la media de los ¨²ltimos ocho a?os. Este indicador refleja cada mes los sondeos efectuados entre empresarios y consumidores sobre las expectativas econ¨®micas, combinando datos en industria, consumidores, construcci¨®n y comercio minorista.

B¨¦lgica y Dinamarca, seguidos por Alemania y Austria, son los pa¨ªses con descensos m¨¢s acusados, mientras en Luxemburgo y Holanda no ha variado. Espa?a, con una bajada de s¨®lo un 0,1%, es uno de los pa¨ªses que se salva de tal deterioro de confianza.

Pesimimo en las empresas

Tambi¨¦n la confianza empresarial descendi¨® 0,6 puntos entre febrero y marzo, "la bajada m¨¢s fuerte desde finales de 2001", lo que "indica que las previsiones econ¨®micas a corto plazo se han deteriorado notablemente" debido a que se han deteriorado otros indicadores como las tendencias y expectativas de producci¨®n, pedidos y exportaciones. Tambi¨¦n cayeron el clima industrial (-0,6%), el de comercio minorista (-5%) y el de servicios (-3%).

Una de las principales preocupaciones por el bajo crecimiento en Europa reside en la escasa reactivaci¨®n del consumo. Por eso, resulta especialmente significativo el fuerte descenso en la confianza de los consumidores (-2%), la m¨¢s baja desde 1994, basada en expectativas muy negativas que se concretan en que temen m¨¢s desempleo, peor situaci¨®n financiera en los hogares e incrementos de precios. "El balance de las tendencias de precios para los pr¨®ximos 12 meses aument¨® significativamente", indica la Comisi¨®n, "lo que implica un incremento en las expectativas inflacionistas".

Por eso, a¨²n resulta m¨¢s preocupante el dato difundido ayer por Eurostat, la oficina estad¨ªstica de la Comisi¨®n, seg¨²n el cual la inflaci¨®n en el mes de marzo se situar¨¢ en el 2,4%, igual que en el mes anterior y todav¨ªa muy por encima del 2% fijado por el Banco Central Europeo (BCE) como objetivo para la zona euro. La combinaci¨®n de una ca¨ªda general de la confianza y el mantenimiento de una inflaci¨®n alta es el aspecto m¨¢s negativo de la situaci¨®n econ¨®mica en Europa, seg¨²n se?alaron fuentes de la Comisi¨®n.Entre la avalancha de datos negativos de ayer s¨®lo se salv¨® la construcci¨®n, cuyo ¨ªndice de confianza viene subiendo desde finales de 2002 y es el ¨²nico ligeramente por encima de la media registrada en los ¨²ltimos ocho a?os.

Los indicadores de confianza se difunden una semana antes de que Bruselas publique sus previsiones econ¨®micas, que sin duda se rebajar¨¢n con respecto a las estimadas el pasado oto?o. Entonces, el Ejecutivo comunitario se?al¨® que la eurozona crecer¨ªa en 2003 un 1,8%, pero ahora tanto el BCE como el Fondo Monetario Internacional lo sit¨²an cerca del 1%. Incluso los expertos no descartan que en el futuro haya m¨¢s revisiones a la baja si la guerra en Irak se prolonga.