La gran batalla para abrir el camino a Bagdad se recrudece en Kerbala

"?sta es la gran batalla", aseguraba la pasada madrugada un portavoz militar norteamericano en Qatar al referirse al recrudecimiento de los combates en la zona de Kerbala, ciudad santa shi¨ª clave en el avance hacia Bagdad. La misma fuente, preguntada sobre si los enfrentamientos marcaban el inicio de la ofensiva final hacia la capital iraqu¨ª, respondi¨®: "Podr¨ªa muy bien serlo". El mando militar norteamericano est¨¢ convencido de que Sadam Husein ha lanzado hacia el sur a las divisiones de la Guardia Republicana, su fuerza de ¨¦lite, para conjurar precisamente ese peligro.

Periodistas de la agencia Reuters que viajan con los invasores norteamericanos y brit¨¢nicos se?alan que la pausa de varios d¨ªas en el avance hacia Bagdad parece haber concluido y que la batalla de Kerbala, unos 90 kil¨®metros al sur de la capital, puede ser crucial.

El mando militar norteamericano parece convencido de que Sadam est¨¢ desplegando las divisiones de la Guardia Republicana hacia el sur y el este de Bagdad para frenar la ofensiva. La prueba es el choque mantenido el lunes entre la 3? Divisi¨®n de Infanter¨ªa norteamericana y la Divisi¨®n Nabucodonosor iraqu¨ª en Hindiya, a unos 80 kil¨®metros de Bagdad. Esta divisi¨®n se hallaba en Tikrit, ciudad natal de Sadam, 160 kil¨®metros m¨¢s al norte. Las mismas fuentes aseguran tambi¨¦n que unidades de otras dos divisiones, la Hamurabi y la Al Nida, han sido desplazadas m¨¢s al sur de Bagdad para ayudar a la Divisi¨®n Medina, que ha sido hasta ahora la que m¨¢s ha soportado el castigo de las fuerzas invasoras. La Hamurabi estaba situada al oeste de la capital mientras que la Al Nida se encontraba al norte. Fuentes estadounidenses aseguraron que en las ¨²ltimas horas se ha bombardeado con intensidad a las unidades enemigas y que algunas de ellas tienen su capacidad de combate por debajo del 50%.

El Pent¨¢gono considera a la Guardia Republicana el centro de gravedad del r¨¦gimen iraqu¨ª, capaz como ha se?alado un oficial norteamericano a The Washington Post de "seguir luchando incluso cuando caiga Sadam". Durante la guerra del Golfo de 1991, ninguna de sus divisiones se rindi¨® o abandon¨® el campo de batalla.

La Guardia tiene cinco divisiones -entre 60.000 y 100.000 soldados- y ahog¨® en sangre la rebeli¨®n de los shi¨ªes de Basora en 1991. La Divisi¨®n Medina, cuyas fuerzas se creen concentradas actualmente en Kerbala, contaba antes de empezar la guerra con unos 20.000 soldados y 270 carros blindados T-72. Es la mejor entrenada y equipada. Las Divisiones Hamurabi, Al Nida, Bagdad -concentrada cerca de la ciudad de Al Kut, al sureste de la capital- y Nabucodonosor cuentan cada una con unos 10.000 soldados. Todas disponen de artiller¨ªa, carros blindados y veh¨ªculos acorazados, si bien parte de este material puede estar obsoleto o falto de repuestos.