Incertidumbre en el foco de la neumon¨ªa

En un ala del Hospital del Pueblo n¨²mero 1 de Foshan a la que se accede s¨®lo despu¨¦s de haber salido a la calle, una inscripci¨®n en chino y en ingl¨¦s recibe al posible paciente: "Enfermedades Infecciosas". En la sala de espera, un hombre de unos 40 a?os camina nervioso, protegi¨¦ndose la boca y la nariz con su cazadora como si fuera un embozado. Su actitud es f¨¢cil de entender. Foshan, en el sur de China, es probablemente el lugar en el que se origin¨® la epidemia de neumon¨ªa asi¨¢tica que ya ha afectado a 2.416 personas en todo el mundo y ha causado la muerte de 89.

En una habitaci¨®n contigua, una mujer con bata entrevista a otra. Unos caracteres rojos dibujados sobre la mascarilla revelan su cargo: doctora.

Los habitantes de Foshan conocen mejor el brote de Hong Kong que el de su ciudad

Dos enfermeras despachan mascarillas protectoras de tela a tres yuanes la pieza

Estamos en Foshan, una bullicioso ciudad de cuatro millones de habitantes, de la provincia de Guangdong, al sur de China, situada a 28 kil¨®metros de Canton, a 200 de Hong Kong y a 2.500 de Pek¨ªn. El hospital es un edificio de mosaicos blancos, vest¨ªbulo con escaleras mec¨¢nicas bajo un techo de cristal y pasillos vac¨ªos. Recuerda a un centro comercial. Est¨¢ muy tranquilo en esta tarde de s¨¢bado. En la farmacia, dos enfermeras despachan un par de protecciones de tela a tres yuanes (34 c¨¦ntimos de euro) la pieza. "Aqu¨ª no hace falta, esto est¨¢ bien ventilado. Pero yo me la pongo cuando vengo en transporte p¨²blico al trabajo porque tengo miedo", reconoce una de ellas mientras su compa?era esquiva las preguntas. A la salida, una pareja explica que han ido a una consulta y llevan mascarilla porque saben que hay enfermos ingresados con neumon¨ªa at¨ªpica. "Pero en la calle vamos sin ella".

El pasado viernes pas¨® por este hospital el equipo de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) que se encuentra en la provincia de Guangdong para investigar el origen de la rara epidemia que ha causado 85 muertos en Asia y Canad¨¢ e infectado a 2.416 personas en 18 pa¨ªses. La mayor¨ªa de las v¨ªctimas se han producido en esta provincia china: 40 muertos y 1.200 infectados.

Fue en Foshan donde el 16 de noviembre se detect¨® el primer caso del denominado s¨ªndrome respiratorio agudo severo (SRAS), un hombre de negocios que fue dado de alta en enero. Sobrevivi¨® a la enfermedad, pero contagi¨® a cuatro personas, aunque no a sus hijos. A partir de ah¨ª, la epidemia se extendi¨® al fronterizo Hong Kong y al resto del mundo.

Seg¨²n diversas fuentes, los hospitales recibieron el aviso de que exist¨ªa un brote de una extra?a neumon¨ªa en Guangdong alrededor del A?o Nuevo chino, que este a?o cay¨® el 1 de febrero. Con el pa¨ªs paralizado por la m¨¢s importante de las fiestas, el aviso no fue extendido hasta despu¨¦s de las vacaciones. "En esa ¨¦poca no le digas a nadie que trabaje", dice un joven profesional. Para entonces, los casos se hab¨ªan multiplicado.

Hasta el punto que cuando los habitantes de Foshan se lanzaron a comprar un remedio hecho con ra¨ªces conocido como Banlangen, a hervir vinagre en la creencia de que evitar¨ªa la infecci¨®n y a recluirse en sus casas, las autoridades se movilizaron. Ya hab¨ªa pasado la semana de vacaciones, los negocios (turismo, comercio) estaban hechos. La botella de vinagre lleg¨® a costar 200 yuanes (22 euros), el salario mensual de un campesino.

A mediados de febrero, el Gobierno reconoci¨® que hab¨ªa habido cinco muertos y 305 infectados en Guangdong. Tras semanas insistiendo que todo estaba bajo control, el 26 de marzo, elevaba la cifra a 31 fallecidos en esta provincia y tres en Pek¨ªn, y el 1 de abril sub¨ªa a 46 el total. El pasado viernes, despu¨¦s de haber recibido numerosas acusaciones de ocultismo, la viceprimer ministra Wu Yi, en un extra?o movimiento, pidi¨® disculpas por la forma en que se ha gestionado la crisis. El silencio informativo hab¨ªa caminado paralelo a la celebraci¨®n a principios de marzo de la X Asamblea Popular Nacional que eligi¨® a los nuevos gobernantes del pa¨ªs, incluida la propia Wu.

En Foshan, sin embargo, la poblaci¨®n no parece estar muy al tanto de lo que ocurre. "Estamos muy informados de lo que pasa en Hong Kong por sus televisiones, pero cuando tratan la epidemia en China continental, se corta la emisi¨®n y ponen anuncios", explican algunas fuentes.

Seg¨²n ?ngel Navarro, representante de la C¨¢mara de Comercio espa?ola en Guangdong, quien reside en Foshan, los expatriados de las 11 empresas espa?olas que hay en la provincia no tienen planes de salir del pa¨ªs, pese a la recomendaci¨®n dada esta semana por la OMS de que no se viaje a Guangdong ni a Hong Kong. Navarro dirige la filial de exportaci¨®n en China del grupo vasco Vicinay, fabricante de cadenas marinas en Foshan, una ciudad de aire tropical, situada en el delta del r¨ªo Perla, donde las casas bajas alternan con modernos rascacielos y donde los ciclomotores han sustituido a las bicicletas.

"Algunas compa?¨ªas tienen planes de contingencia para el caso de que esto vaya a m¨¢s. S¨ª se han suspendido viajes de directivos desde Espa?a, pero todo est¨¢ normal. Porque no ocurre nada o porque no se sabe nada", dice. "El miedo que tenemos es que por lo que sea cunda el p¨¢nico". Hay m¨¦dicos extranjeros que aseguran que los hospitales se desbordar¨ªan y han aconsejado a algunas embarazadas, como medida preventiva, que dejen la zona. Ning¨²n portavoz del Gobierno provincial de Guangdong estuvo disponible ayer para explicar su posici¨®n sobre el brote de neumon¨ªa.

Chen, que regenta un min¨²sculo local con una lavadora industrial en el barrio viejo, se muestra dispuesto a lavar las mascarillas de los visitantes. "Yo no tengo miedo, esto no es muy serio. Pero las separar¨¦ del resto de la ropa". A pocos metros, un hombre camina acelerado, tras su protecci¨®n bien ajustada a la nariz. "Que por qu¨¦ la llevo, porque vengo de Hong Kong, pero aqu¨ª me siento un bicho raro".

Algunas fuentes dicen que la polic¨ªa pregunta a la gente que lleva mascarilla por qu¨¦ lo hace como medida intimidatoria. "Yo me la pondr¨ªa, pero no lo hago por eso. El Gobierno local no quiere que haya mala imagen". Guangdong es uno de los principales motores del crecimiento de China. Foshan, conocida por su industria cer¨¢mica, fabrica el 80% de los microondas del mundo.