Nuevo cat¨¢logo celeste de fuentes de rayos X
Los datos tomados durante m¨¢s de un a?o por el telescopio en ¨®rbita europeo XMM-Newton se han concretado en un nuevo cat¨¢logo de unas 30.000 fuentes celestes de rayos X en el cielo. El mapa, presentado el pasado lunes localiza en el cielo miles de estrellas y galaxias que emiten en rayos X y desconocidas hasta ahora, convirti¨¦ndose as¨ª en un poderoso instrumento de investigaci¨®n en astrof¨ªsica de altas energ¨ªas. Muchas de esas fuentes son objetos misteriosos por ahora, pero los cient¨ªficos creen que la mayor¨ªa resultar¨¢n ser galaxias con agujeros negros supermasivos.
En la compilaci¨®n de este nuevo mapa del cielo ha participado el Instituto de F¨ªsica de Cantabria (IFCA), un centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) y la Universidad de Cantabria. "El cat¨¢logo nos ha permitido descubrir galaxias cuyos n¨²cleos est¨¢n engullendo prodigiosas cantidades de material con sorprendente rapidez", ha comentado Xavier Barcons, investigador del CSIC en el instituto c¨¢ntabro. "Hemos tenido que comprobar una a una sus m¨¢s de 30.000 fuentes para asegurar la fiabilidad del cat¨¢logo a todos los cient¨ªficos del mundo que van a utilizarlo, ahora y en las futuras generaciones", explica por su parte Maite Ceballos, encargada de este proceso en el IFCA.
El XXM-Newton, de la Agencia Europea del Espacio (ESA), fue puesto en ¨®rbita en diciembre de 1999 y es el telescopio de rayos X m¨¢s sensible que existe. De la preparaci¨®n del cat¨¢logo se ha encargado el consorcio cient¨ªfico SSC, liderado por Mike Watson, de la Universidad de Leicester (Reino Unido), donde se reciben todos los datos enviados desde el observatorio espacial al centro de operaciones de la estaci¨®n de seguimiento de la ESA en Villafranca del Castillo (Madrid).
"Los espejos de rayos X del XMM-Newton tienen la mayor ¨¢rea colectora jam¨¢s enviada al espacio , lo que proporciona un impresionante sensibilidad para encontrar los objetos m¨¢s d¨¦biles en el universo de rayos X", ha destacado Watson. El sat¨¦lite lleva tres c¨¢maras.
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