Clonado un animal en extinci¨®n mediante tejido congelado en 1980

Un equipo de cient¨ªficos de EE UU ha conseguido que nazcan dos clones de banteng, un animal en extinci¨®n. La novedad es que lo han conseguido a partir de la clonaci¨®n de c¨¦lulas extra¨ªdas y congeladas tras la muerte de un ejemplar en 1980. Otra novedad es que los embriones los implantaron en una especie distinta, la vaca. Una cr¨ªa est¨¢ sana, y otra, grave. Los cient¨ªficos afirman que el nacimiento, hace un semana en Iowa, demuestra la utilidad de congelar c¨¦lulas de animales en extinci¨®n. El banteng es un mam¨ªfero del sureste asi¨¢tico parecido a una vaca.

En 1980, fallec¨ªa un banteng macho en el zoo de San Diego antes de tener descendencia. Nada m¨¢s morir, los responsables del zoo extrajeron y congelaron c¨¦lulas de la piel del animal dentro del proyecto Zoo congelado. Seg¨²n el genetista del zoo, Oliver Ryder, "nadie sab¨ªa para qu¨¦ podr¨ªan servir las c¨¦lulas en el futuro". La muestra qued¨® etiquetada bajo el n¨²mero 319.

En junio de 2002, la muestra 319 viaj¨® a Massachusetts, a la empresa Advanced Cell Technologies (ACT). Los cient¨ªficos de ACT extrajeron el material gen¨¦tico del n¨²cleo de las c¨¦lulas y lo insertaron en ¨®vulos de vaca a los que previamente le hab¨ªan quitado el ADN. Obtuvieron 45 embriones de banteng que, seg¨²n explic¨® ayer a este diario el vicepresidente de ACT, Robert Lanza, eran "perfectos". El proceso es similar al de Dolly, pero la implantaci¨®n se realiz¨® en una especie distinta a la del animal clonado.

Cuando los embriones ten¨ªan seis d¨ªas fueron enviados por correo urgente a Iowa. All¨ª, la empresa Trans Ova Genetics los implant¨® en 30 vacas. De ¨¦stas, hubo 16 vacas embarazadas. S¨®lo dos concluyeron el embarazo. Las otras 14 murieron. El 1 de abril, tras nueves meses y medio de embarazo, naci¨® una cr¨ªa mediante ces¨¢rea. Hab¨ªan pasado 23 a?os desde el comienzo de la exitosa aventura.

Lanza recordaba ayer el nacimiento: "Fue muy emocionante. Yo repet¨ªa que esto normalmente ocurre en las selvas de Java o de Borneo y no en Iowa". El animal pes¨® al nacer 18 kilos, cuando la media est¨¢ en 17 kilos.

El banteng es un mam¨ªfero que tiene dos enormes cuernos, llega a pesar 800 kilos y vive en Camboya, India, Laos, Tailandia y Vietnam. Actualmente hay entre 3.000 y 5.000 ejemplares en el mundo, un 80% menos que hace 20 a?os. Dos d¨ªas despu¨¦s del nacimiento del ejemplar sano naci¨® otro que pes¨® casi 40 kilos, el doble de lo normal, y que anoche estaba grave. Los cient¨ªficos aseguran que la clonaci¨®n no es un proceso controlado y que estos efectos adversos son comunes (muchos animales nacen con enfermedades o taras gen¨¦ticas). "Espero que lo sepan quienes hablan de clonar humanos", advierte Robert Lanza. "La tasa de ¨¦xito fue la esperada para embarazos con especies cruzadas", afirma el vicepresidente de ACT. Para el embarazo se usaron vacas porque son especies gen¨¦ticamente similares.

Desde hace a?os los cient¨ªficos consideran que la clonaci¨®n puede ser ¨²til para la conservaci¨®n de especies en peligro de extinci¨®n. En enero de 2001 naci¨® un gaur, otro mam¨ªfero en peligro de extinci¨®n, que hab¨ªa clonado ACT. El animal muri¨® a los dos d¨ªas por una infecci¨®n intestinal. Lanza explica que "el gaur falleci¨® porque bebi¨® poca leche, que es la forma en que estos animales reciben los anticuerpos y forman sus sistema inmune".

Lanza afirma que aprendieron la lecci¨®n. "Esta vez hemos preparado leche con muchos anticuerpos e insistimos mucho para que el banteng bebiera leche. Es complicado porque el animal tiende a quedarse quieto y no se acerca a nada que no crea que es su madre. La encargada de darle la leche fue una trabajadora con 30 a?os de experiencia en alimentar animales nacidos en cautividad".

Ahora, enviar¨¢n el banteng al zoo de San Diego para que crezca y dentro de seis a?os intentar¨¢n reproducirlo en cautividad. Los expertos aprovechan que muri¨® sin descendencia y que su reproducci¨®n introducir¨ªa variabilidad gen¨¦tica en una poblaci¨®n muy peque?a.

Lanza afirma que ACT planea clonar otros animales en extinci¨®n. Se?ala adem¨¢s la importancia que para la conservaci¨®n podr¨ªa tener la extensi¨®n de la clonaci¨®n: "Las c¨¦lulas de todos los osos panda que mueren en un a?o caben en un congelador de tama?o dom¨¦stico".